公元前213年，秦始皇举行了一次宫廷宴会。在宴席上，大臣周青臣大肆赞扬秦始皇一统天下的伟大功绩，特别强调了郡县制取代分封制的创新，称这是前所未有的伟大创举。这番话令秦始皇龙颜大悦，心中颇为得意。 然而，偏偏有那么一个不合时宜的人，淳于越，这位博士不同于其他人的恭维话，他反而提出了相反的观点。大家都在称赞郡县制，淳于越却坚持认为分封制更为优越，并引用了商朝、周朝的历史，认为这两大朝代凭借分封制得以延续千年，堪称成功典范。他甚至反问秦始皇：如今您以郡县制取代分封制，一旦发生叛乱，陛下将依靠谁来勤王救驾？ 这一番言论瞬间让秦始皇的脸色发生了变化。丞相李斯立刻觉察到局势的变化，便奏请秦始皇：儒生如果总是拿古代的记载来质疑今日的治国之策，那势必会影响陛下的权威与治国大计。我们必须立刻禁止这种行为。 李斯提出了一个激烈的措施：焚书。具体来说，他要求：凡是非秦国的历史和典籍，必须全部销毁，任何人如果私藏《诗经》或《书经》，都必须交到守卫处销毁。敢再谈及《诗经》或《书经》的，立即处以死刑；若有人再提古书伤今的言论，定罪满门，彻底除根。他甚至规定，除了与医学、卜筮、种植相关的书籍，所有书籍都得一律销毁，并要求全天下的人民在三十日内必须执行，否则就会受到惩罚。

这些严酷的命令，无疑让人毛骨悚然，仿佛随时都会丧命。然而，李斯的这一政策并非完全无情，他提出了例外——博士可以保留书籍，秦国的史书无需焚毁，而医药、种植等实用书籍也能继续流传。即便如此，法家的书籍也在此举中被完全销毁。秦始皇同意了李斯的建议，这就形成了历史上广为人知的焚书事件。值得注意的是，这次焚书并不仅仅针对儒家，而是将所有诸子百家的经典一网打尽。 然而，关于坑儒的事件，历史的记载则复杂得多。有说法认为，坑的并不是儒生，而是一些欺骗秦始皇的方士；也有人认为，这些方士本身就有儒家的背景。还有人认为，坑杀的对象既包括方士，也包括一些儒生。我们不妨回顾一下司马迁在《史记》中的描述： 侯生和卢生联合起来谋算，他们认为秦始皇天性刚愎自用，虽然统一天下，却过于骄傲自大。秦始皇不再信任任何人，甚至连一些受宠的方士和博士也没有得到应有的尊重。于是，他们开始逃避，逃出咸阳，寻找自己的避风港。 这段话描写的是，秦始皇因自负而过度依赖权臣，甚至把方士当做救世主。侯生和卢生等方士认为，秦始皇如此骄傲自大，早已没有什么值得继续依赖的地方，于是决定放弃继续为他寻找长生不老药。而秦始皇对此愤怒不已，认为这些方士不知感恩，便指令追捕他们。

秦始皇震怒，决定严惩咸阳的诸生——那些被他认为是散布谣言，扰乱民心的学者。经过审问，460多名诸生被一一处决。这一事件后来被称为坑儒。但值得注意的是，秦始皇的愤怒并非只针对方士，他也开始怀疑儒生的忠诚，尤其是在听到长子扶苏的劝谏之后。 扶苏曾劝谏父亲，称：现在天下已初定，远方的百姓尚未完全安定，而这些儒生却执着于孔子的学说。如果继续按照老旧的学说来治国，恐怕民众会心生不满，国家难以持久。扶苏的话语中的诸生皆诵法孔子让人明白，秦始皇所谓的妖言惑众，实际上指的就是儒生。这也说明，坑儒事件实际上牵涉到了儒生，而不仅仅是那些方士。 焚书坑儒不仅没有彻底铲除儒家思想，反而为后来的儒家复兴埋下了伏笔。秦始皇去世后，历史发生了翻天覆地的变化。一个本不起眼的陈胜吴广起义，成为了秦朝灭亡的催化剂。 有人不禁疑问，儒家为何在焚书坑儒的风暴中没有被彻底消灭，反而在汉武帝时期成为了正统学说？更有甚者，质疑儒家思想是否仅仅是为了维护皇权，既然如此，秦始皇为何要刻意消灭儒家？这些问题的答案，其实可以归结为儒家思想的生命力极其顽强，且它并非一成不变。

秦始皇时期的儒家思想，实际上并不等同于后来的儒家。自孔子之后，儒家经历了孟子、荀子等一批大儒的继承与革新，他们在不断调整儒家学说，以适应不同的时代背景。而秦始皇时期的儒家，由于历史的快速发展，它未能及时进行改革和适应。虽然儒家的思想理念与秦始皇的治理理念相去甚远，但它并未完全被忽视。由于秦朝的灭亡速度太快，儒家并没有来得及适应新的时代局势，也未能及时改变。因此，在短短的十多年时间内，儒家思想仍然得以在民间流传。 另外，儒家也因其文化传统的传承者——如伏胜等博士——在焚书坑儒后挺身而出，保留了大量的经典，从而得以延续下去。伏胜将《尚书》藏在墙壁里，经过数十年后，这一藏书的行为使儒家经典得以传世。 即使如此，儒家并非没有遭遇过挑战。特别是墨家，作为与儒家并列的学派，在战国时期的影响力不亚于儒家。然而，墨家因其思想核心与封建王权相悖，再加上墨家的组织纪律性和武力，这使得它最终遭到了秦朝的打压，逐渐销声匿迹。 为何墨家最终消失在历史的长河中？其中一个原因便是，墨家倡导的兼爱理念与封建统治的等级制度产生了冲突，而儒家的三纲五常逐渐完善，符合了封建统治者的利益。同时，墨家的社会团体性质，使得它更容易遭遇打压和消失。

与此不同的是，儒家始终保持了学派的松散性，能够随时根据历史形势做出调整，并最终在汉朝得到复兴。而墨家的力量和影响力，随着时间的推移，逐渐消失了。