他是晚清中兴四大名臣之一（曾国潘、张之洞、左宗棠、李鸿章）； 他和鸦片战争时期力主虎门销烟的林则徐一见如故，惺惺相惜； 他多次得到曾国潘的知遇之恩； 他和李鸿章，竟然一辈子互掐！ 他，就是左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），享年73岁，字季高，湖南湘阴人，号湘上农人，晚清时期的著名政治家、军事家、民族英雄、洋务派的首领，以及湘军的著名将领。

左宗棠，这位清朝一代名将，注定与战场上的辉煌业绩紧密相连，几乎成了那个时代的象征。他的名字几乎代表了一个时代的军事、政治风云。他带领湘军平定了太平天国起义，镇压了陕甘回民起义，收复了新疆，维护了祖国的统一，还推动了新疆置省。他与法国在中法战争中的殊死搏斗，最终战胜法国，开展了洋务运动，这一切都成就了他伟大的历史地位。然而，尽管他在战场上屡屡凯旋，如岳飞一样，他并没有死于沙场，而是在官场的权谋斗争中被拖垮，最终命丧福州。正直刚毅、敢于直言的他，最终得罪了权倾朝野的李鸿章，走向了生命的终结。

左宗棠喜爱研究经世致用的学问，这些学问涉及了中国历史、地理、军事、经济、水利等方面。他将《皇朝经世文编》、《天下郡国利病书》、《读史方舆纪要》以及《水道提纲》等书籍视为至宝。这些学问不仅让他在治理地方、管理军队时得心应手，也在他后来的战略决策中起到了至关重要的作用。

1852年，太平军围攻长沙，局势危急，湖南巡抚张亮基紧急请左宗棠出山。左宗棠在长沙设法调动军粮、修筑防线，并在三个月的顽强防守下，成功抵挡住了太平军的进攻，最终迫使他们撤离。左宗棠的军事才能此时已得到了众人的广泛认同。

1854年，太平天国依然横扫湖南，左宗棠再次应湖南巡抚骆秉章的请求，积极策划收复失地。通过几次出征，左宗棠逐渐恢复了被太平军占领的地区，并在此后六年内成为骆秉章的幕僚，彻底树立了自己的声望。

1860年，左宗棠带领的楚军迎来一次大规模征战，战斗中，他奋勇当先，收复了杭州，最终以破竹之势彻底收复了浙江。接着，他在广东追击太平军旧部李世贤，直至1866年才彻底消灭了李世贤部队。

1866年，左宗棠奉命前往陕甘，平定回民起义。当时，起义军如火如荼，形势严峻。左宗棠深知只有强硬手段才能平息战乱，他在调兵遣将、军事策略上都展现了非凡的能力。最终，左宗棠在两年内成功平定了陕甘回民起义，协助李鸿章彻底消灭了西捻军，稳定了西北局势。

在西北平定之后，左宗棠仍然没有停下脚步，最终在1873年，他提出了收复新疆的计划，力图扭转当时沙俄和浩罕国对新疆的侵略态势。对于新疆的战略意义，左宗棠早已有了清晰的认识。他深知新疆不保，中原也难安，他提出的东则海防，西则塞防，两者并重战略，在一定程度上看出了新疆对中国边疆防线的重要性。然而，这一战略在当时并未得到李鸿章等主和派的支持，他们更倾向于将资源集中在海防上，认为新疆并不值得投入过多的精力和资源。

左宗棠并没有放弃，虽然清政府给出的支持资金极为有限，但他仍然毅然决定自己借钱进行远征。他向洋人银行借款，最终得到了胡雪岩的支持。胡雪岩以个人财产为抵押，向洋人银行借钱，才使得收复新疆的计划得以实施。

已经年过六十的左宗棠，身体虚弱，身患多病，但他依然展现出无与伦比的决心。在长途行军途中，左宗棠命人抬着棺材，表达自己对死亡的无畏，正如他所言：身后是我的归宿，前方却是中国的归宿。他在军事上采取了先北后南的策略，缓慢推进，以免敌军干扰后方粮草。此战术不仅展示了他过人的战略眼光，也体现了他对新疆地形的深刻理解，而这得益于他和林则徐的深厚友谊，林则徐曾在新疆驻守多年，对当地有着深入的了解。

在经过数年的征战后，除了沙俄占据的伊犁外，新疆几乎被完全收复，左宗棠完成了这项艰巨的任务，成为了新疆的保卫者。

1884年，法军入侵中国，爆发了中法战争。虽然中国在镇南关取得了初步胜利，但李鸿章等人主张立即停战，并寻求与法国的和谈。左宗棠对此坚决反对，他认为在国运尚未完全翻转之前，决不能与法国轻言和谈，尤其是在镇南关大捷的情况下。最终，李鸿章签署了屈辱的《中法新约》，让左宗棠愤怒不已，他在公开场合猛烈批评李鸿章：十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事！

面对左宗棠的激烈批评，李鸿章心生怨恨，指使亲信陷害左宗棠的部下，并将他们流放至边疆。左宗棠始终为部下鸣冤，但李鸿章的权力使得他的上书毫无回音。无奈之下，左宗棠最终因病在福州去世，享年73岁。