一句蜀中无大将，廖化作先锋，让廖化这个原本并不起眼的蜀汉人物，名声大噪。虽然他在《三国演义》中的形象并不光彩，作为一个黄巾军的落败分子，廖化与搭档杜远曾落草为寇，占据一座山头，以劫掠为生。命运的巧合让他卷入了与刘备夫人们的纠葛。在一次偶然的机会中，杜远劫掠了刘备的两个妻子，把她们带上了山，原本打算与廖化各分一个。得知真相后的廖化并未选择与杜远一同霸占，而是坚决要求放了二夫人。然而，杜远执意不肯，最终被廖化结果，还将二夫人送还，并准备投向关羽，愿为关羽效力。 廖化的忠诚与勇气，使得他在经历了初次被拒绝后的挫败与失落后，依然没有放弃。在刘备攻占益州时，廖化再次带兵投降，受刘备之命，协助关羽守卫荆州。后来，关羽进攻襄阳，以廖化为先锋。然而，关羽因为与东吴的矛盾导致了孙权的强烈反感，最终被东吴俘获，并惨遭杀害，头颅送给了曹操。那时，关羽的铁杆粉丝廖化，又将何去何从？

但真实的廖化，与《三国演义》中的形象相去甚远。廖化本是沔南的豪门子弟，出身世家，原本在关羽帐下担任主簿，负责组织安排等工作，显然并非如同小说中所描绘的那样，沦为落草为寇的小人物。219年冬，东吴袭击荆州，关羽惨死。廖化满怀悲痛，他装作死去的模样，极为逼真，以至于当时的许多人都未能识破。趁机，廖化带着母亲踏上了奔赴蜀汉的西行之路。 在222年，刘备亲自统领大军东征东吴，为关羽与张飞复仇，途中与廖化相遇。看到廖化时，刘备异常高兴。然而，从219年到222年，廖化到底为何这么久才与刘备会面，这其中的曲折至今未能有一个明确的解释。与刘备同征东吴，廖化随刘备与东吴的陆逊对峙，但最终，刘备在222年6月惨败，廖化只得退回蜀中。 刘备去世后，刘禅登基，廖化的官职一路升迁。到了238年，廖化带领军队击败魏将游奕和王赟。248年，他和姜维一同抵御郭淮的进攻，尽管失败，但廖化与三国中许多名将都有过交手。他被誉为前有王平、句扶，后有廖化、张翼，在蜀汉后期，他的地位非同一般，是个不可忽视的将领。 当司马昭进攻蜀汉，刘禅开城投降时，廖化和姜维依旧坚守，直到刘禅下令投降，廖化和姜维才在涪县向钟会投降。投降后，廖化被迁往洛阳，并在途中病逝，可以说是三国历史上为数不多能够得到善终的名将之一，且活得相对较长。 有一个广为流传的典故，讲述了廖化与宗预的一次对话。261年，廖化途经宗预处看望，宗预提到：吾等年逾七十。也就是说，廖化和宗预当时的年龄大约在71至79岁之间。而廖化在264年去世，推算起来，他去世时的年龄大致在74至83岁之间。比起诸如司马懿、曹操、刘备、诸葛亮等历史人物，廖化的寿命显然要长一些。可以说，廖化在三国历史上是一个与众不同的人物——不仅经历了不平凡的岁月，而且还算得上是个长寿且得善终的人物。 廖化的寿命让许多历史人物都望尘莫及，而他的结局也相对美满。毕竟，和他的老板刘备相比，廖化的晚年生活可以说是比较安稳的。