二十年代的天津正处于近代化发展的关键时期,作为北方重要的通商口岸,城市融合了中西文化,形成了独特的风貌。当时的天津以租界区为核心,呈现出繁华与多元的特点。这种中西合璧的景象并非单纯的文化交流产物,其根源在于中国近代的屈辱历史。
天津当时有英、法、日、德、意等多国租界,各具特色。解放北路(原“维多利亚道”和“大法国路”)是金融中心,聚集了大量外国银行,被誉为“东方华尔街”;当时尚未有“五大道”这一称呼,但该区域已作为高级住宅区发展,以英式、意式等风格的建筑为主,商业设施受限,环境幽静;劝业场是当时中国最大的商场之一,位于滨江道,与之相邻的“小洋楼”区域(今和平路)是繁华的商业街,被称为“梨栈大街”。小白楼和黄家花园也是重要的商业区。海河是城市命脉,沿岸码头繁忙;金汤桥(当时称“万国桥”)是连接租界与华界的重要通道,可开启供船只通行。
黄包车是主要的市内交通工具,绿牌电车(有轨电车)已在部分街道运行,如旭街(今和平路);中西合璧的建筑遍布,如西开天主教堂、利顺德大饭店(1863年建成,当时已是地标)、戈登堂(英租界工部局大楼)等。意租界的马可波罗广场(今意式风情街)和法租界的巴黎路(今吉林路)建筑风格鲜明。劝业会场(今中山公园)是展览和文化活动中心;赛马场(今马场道一带)是上流社会的娱乐场所天后宫香火旺盛,是天津最早的居民聚落。
重要地标与变迁:利顺德大饭店,1863年由英国传教士建造,是天津最早的豪华饭店,至今仍在运营;戈登堂,19世纪天津最大的建筑,后在唐山地震中受损拆除;大胡同人来人往,商铺林立,是当时热闹的商业区;南市大街视野开阔,街道宽敞,与今日的高楼林立形成鲜明对比;