1946年6月，徐州指挥部，薛岳将一个文件袋递给李默庵，示意他打开看。李默庵接过文件袋，迅速掀开，一张地图映入眼帘：扬州、盐城、泰州、淮阴……这些熟悉的地名在他眼中逐渐清晰，接着是一份详细的作战计划。任务很明确——他将指挥六个整编师、一个新编旅和一个交警总队的兵力，目标是占领苏中解放区，并且赶走驻扎在此的三万华中野战军。双方兵力对比是4:1，李默庵不禁暗自窃喜，心里想：这不就是三个手抓田螺——稳拿。 此时，华中野战军内部，陶勇、王必成等名将如云，他们的军事才能不可小觑。然而，唯一的短板便是兵力。能够投入战斗的仅有一师、六师，其他的部队如七纵、十纵，都是地方武装改编而成，战斗力较弱。

粟裕的副手谭震林，在红军时期被誉为南方三杰之一，军事造诣极为高深。作为新四军创始人之一，他在苏中华野后勤、建制和新兵招募等方面都有着极高的声望。作为主帅，粟裕制定了通过运动防御消耗敌方有生力量的作战方案，避免与敌方硬拼。这一战略得到了谭震林的全力支持。 7月15日，李默庵带领大军分四路向如皋、海安推进。整编83师的两个团和山炮营刚刚行军到宜家堡，泰兴县，还没来得及安营扎寨，突如其来的枪声打破了宁静。

第二天，战斗结束，李天霞带领的83师师部发现，两个团几乎全军覆没，剩下的只有一个营部。三千多人的兵力，连同一个美式山炮营的全部武器，悉数落入华野之手。李天霞心情低落，带着沮丧向李默庵汇报，不料却遭到严厉训斥。李默庵觉得虽然83师吃了些小亏，但建制还在，便决定继续让他们朝如皋和海安推进。 一师、六师接到命令，迅速行军赶往如皋，进行防守。李默庵留下部分兵力继续包围泰兴，满怀信心，认为华野主力还在泰兴驻守。于是，他将整编四十九师、六十九师和六十五师调动，朝如皋进发。

然而，正当这些部队未到如皋时，埋伏已久的一师突然从两侧道路猛扑出来，四十九师、26旅和79旅的部队猝不及防，战斗持续了一整天，震耳欲聋的枪炮声中，华野大获全胜，消灭了敌军一万多人。 但连续十天的激烈战斗让李默庵的部队疲惫不堪，伤员不断增加。谭震林察觉到这一点，坚决不同意继续作战，要求一师和六师进行休整。然而，粟裕却对形势感到紧张，他明白敌人迟早会继续推进，李默庵本就是来占领苏中解放区的，几千人的损失对他来说无关紧要。

战后的分析会上，粟裕提出，由于敌方行军不力，华野完全可以放弃海安，继续实施运动防御，消耗敌军更多有生力量。可是，谭震林听到粟裕建议放弃海安时，气得火冒三丈，一脸不悦，强烈反对道：海安是战略中心，怎么能放弃？难道前面两仗就白打了吗？其他人也纷纷提出，海安是华野的交通枢纽，战略意义非凡。 粟裕见谭震林如此愤怒，心知他根本不同意这一决定。于是，他带上警卫员，骑着摩托车急匆匆赶往华中军区，途中摩托车坏了，他不得不改乘黄包车，继续赶路，最终在风尘仆仆中抵达军区。军区在得知粟裕来意后，迅速报请上级批准运动防御，暂时撤离海安。粟裕回到海安后，留下七纵在城外进行骚扰，主力部队随后依次撤离。

到了8月初，十纵不断对敌进行袭击骚扰。虽然十纵大部分是地方武装，仅有一个团是野战部队，但他们的袭击效果显著，最终消灭了3000余敌兵，并成功消耗了敌军1万多发炮弹。 8月10日，趁敌第七旅和105旅在李堡换防之际，粟裕指挥一师摧毁了一个半旅，缴获电台120部。当看到成堆的电台时，谭震林不禁笑了，心情大好。

李默庵的整编师在李堡战斗中损失惨重，超过三万人的伤亡令他再也无法分兵多路，部队不得不收缩到交通线上。此时，粟裕再次提出要突破敌方的侧后，直接进攻敌人腹地。华野迅速发动进攻，一举消灭了5个交警大队和26旅一个营，彻底打通了泰州、扬州西边的通道。李默庵意识到形势的严重性，开始加紧对淮北的进攻。 粟裕敏锐地发现，水网密布的邵伯，敌人在此地背水作战，处境极为不利。于是，他果断下令华野一师突击包围圈中的黄桥。

李默庵这时开始有些慌张，发现如皋东、北、西三面被包围，立即命令九十九旅增援如皋。旅长朱志席心中焦虑，害怕遭遇伏击，因此迟迟不敢行动。与此同时，整编65师出动，准备接应九十九旅。 谭震林看到敌方固守不动，便意识到时机已至，指挥十纵进行反击。但由于缺乏预备队接应，十纵在邵伯的防线已经难以抵挡住敌军的猛烈攻势。面对这一局面，粟裕又命令第一旅增援，兵力达到10个团，凭借着5:1的优势，成功歼灭了九十九旅的2个团。接着，第二师和第一旅再度回调增援，兵力规模达到了15个团。

经过一系列激烈的交锋，李默庵的整编师总共损失了超过1.7万兵力。此时，谭震林终于明白了粟裕的用意——不计较一城一池的得失，利用敌人的疏漏，用微小的代价换取了敌人整编师近5万的兵力。 1946年，苏中共发生了七次重大战役，指挥系统内部也曾发生过激烈争执。粟裕甚至不得不上报华中局，直到延安批准后，才开始执行。如果当时没有及时撤离海安，损失可能会更加惨重。海安的运动防御战，在如此悬殊的力量对比下，成功消灭了美式装备的整编师。尽管华野最终失去了苏中和苏北的控制，并一度进入山东，但通过这一系列战斗，逐步确立了以运动战为主的战略优势。