在清代长篇小说《儒林外史》里,有一个著名的故事叫做范进中举。故事的主人公范进,在科举考试中奋斗了大半辈子,直到鬓发已花白,才终于考取了举人。得知自己中举的那一刻,他的喜悦几乎让他疯狂。尽管这是小说中的夸张表现,但从这个故事不难看出,古代科举考试的竞争是异常激烈且残酷的。许多人像范进一样,倾尽一生去追求一个考试的机会,似乎无论如何都无法摆脱那层考场的阴影。那么,为什么即使竞争如此激烈,依然有人为此拼尽全力呢?科举中,成功之后又能获得什么样的好处呢? 科举考试的地位
在先秦时期,中国实行的是分封制。通过分封,只有周王室的亲戚或开国功臣的后代才有机会获得官职。而普通百姓想要跨越阶级、进入朝廷几乎是天方夜谭。到了春秋战国时期,随着秦国商鞅变法,军功爵制开始施行,普通百姓的阶级壁垒略有松动。接着,汉朝的察举制与征辟制,以及魏晋南北朝时期的九品中正制,似乎为更多有才之人提供了机会。 然而,尽管这些制度看似能够选拔真正的人才,实际上,在两汉时期的察举制实施后,直到东汉末年,官职的获取早已被门阀士族垄断。九品中正制出台时,理论上是依据个人的行状来定品级,家世与出身仅作为参考,但实际上,从两晋时期开始,家世直接决定了品级。即使才学再高,出身寒门的人也只能排在下品。这种现象,甚至让像鲍照这样的诗人也在《行路难》中发出了控诉。 直到隋唐时期,科举制的出现才打破了这种局面。科举制度的出现,拓宽了国家选拔人才的途径,使得无论贵族平民,都能凭借才能与学识进入朝堂,参与国家的治理与政策制定。可以说,科举制度在封建时代是最为公平的人才选拔机制,极大地推动了社会的发展。 残酷的科举制度 尽管科举制度可以被看作是现代高考的前身,但两者之间存在着本质的差别。与现代高考的一锤定音不同,科举考试经过层层筛选。以唐代科举制度为例,考生们无论来自官办学校还是地方私塾,都必须先参加县里或州里的考试,只有通过了地方考试,他们才有资格进入京城参加更高层次的科举考试。每年的春天,京城会举行科举大考,前三甲分别为状元、榜眼与探花。而现如今,公务员考试虽然竞争激烈,但科举的残酷程度远远超过现代考试的比拼。古代科举考试的竞争,几乎是千里挑一,只有前三甲的幸运儿才能真正有机会步入朝廷为官。 高中之后既然科举考试的前三甲是万里挑一的精英,难道这就意味着他们从此高官厚禄、衣食无忧吗?事实远没有我们想象的那么简单。在《儒林外史》中,范进中举后的喜极而疯,不过是获得了一个县级官职。实际上,能够进入地方做官已是难得的荣幸,现实往往并不像想象中那样光鲜亮丽。 当时的状元、榜眼、探花等,往往会被安排到翰林院做一些辅助性工作,类似于现代的文秘工作。即便是状元,也并不是一跃成为高官。他们需要等待空缺职位,才能有机会步入真正的官职。这种情况在宋代尤为突出,许多状元往往要排队等候,直到有官员告老还乡,才有机会替补上位。 不过,虽然起点较低,翰林院的工作依然拥有不可小觑的影响力。翰林院是负责起草政策、处理政务的核心机构,朝廷对其依赖颇深,许多宰相都出自其中。所以,尽管初始的职位看似普通,但若能在翰林院表现出色,晋升为宰相或其他重要职位的机会仍然存在。 在那个时代,科举考试并非终点,而是开启了漫长的仕途征程。通过科举进入朝廷,不仅仅是获得一份工作,更是凭借自身的才能与努力,逐步攀升,争取到改变命运的机会。