殉葬制度,顾名思义,就是活人陪葬。这个古老的风俗,在中国封建社会中根深蒂固,早已成为一种常态。然而,站在今天的视角来看,它无疑是一种极端野蛮、令人发指的做法。通过残酷地剥夺生命来彰显主人的尊贵,显然是对人性的极度蔑视,理应被废除。可是,历史往往充满了悖论,殉葬制度在汉唐时期虽然得到了缓解和改进,但却并没有彻底消失。随着时代的变迁,它以不同的面貌再度出现在了历史的舞台上。
从汉唐时期开始,随着人口的逐步减少和封建等级制度的逐步完善,殉葬制度逐渐被陪葬制度所取代。这一转变意味着,死去的帝王或权臣的身边不再是活生生的伴侣,而是忠诚的臣子。这种变革无疑是历史的进步,意味着即使在死亡中,忠诚与功勋依然被视作尊荣。然而,到了明朝,特别是朱元璋的统治下,殉葬的阴影再度回到了历史的舞台。 朱元璋的出身极其贫苦,曾当过和尚,靠乞讨度日。对他而言,打江山容易,守江山却是难上加难。深知后宫权力的危害,他忧虑自己的子孙也许会像刘邦一样,政权会被外戚把控。因此,他不仅担心自己的后代被政变推翻,还忧心自己死后的孤独。正因如此,朱元璋开始迷信起死后的陪伴。他见过元朝帝王的殉葬,感受过那种权力的恐惧,并深知后宫的嫔妃们若是不被严加管理,必定会引发更多的灾难。因此,在他临终时,他特地留下了一道遗诏给继位的儿子朱允炆,其中有一句令人惊悚的命令:责殉诸妃!按照朱元璋的想法,皇妃们作为死去皇帝的女人,理应继续陪伴他们到地下。因此,他要求将这些妃子殉葬。这一命令显得尤为冷酷,也令后人感到深深的不寒而栗。有传闻称,甚至有妃子被强迫刮开头皮,灌入水银以保青春容颜,但这类说法多半为无稽之谈。殉葬的真正悲惨之处,并非死法本身,而是这一行为的本质——将生命和尊严视为可以任意践踏的工具。对那些妃子来说,没有哪一位愿意死后还要去伺候一个已故的帝王。她们的生存欲望和对死亡的恐惧,恰恰反映了这一制度的野蛮。 据史料记载,殉葬的场景常常令人毛骨悚然。太监们事先准备好数量与殉葬者相等的椅子,每把椅子的上方都悬挂着七尺白绫。嫔妃们在太监的威逼下,被迫站上椅子,再被一脚踢开,随即在吊死后被装入棺材,随同皇帝一起埋葬。更有甚者,死后头部被灌入水银,所谓永保青春容颜,这一极度残忍的做法不仅剥夺了她们的生命,更把人性压到了尘埃里。 直到明英宗在位时,这一惨无人道的制度才终于在他死前得到废除。他下诏明确表示,取消殉葬,试图结束这一极为不人道的做法。由此可见,尽管殉葬制度曾在中国历史上留下深深的烙印,但它的结束却也代表着社会对人性的觉醒和道德的提升。