鸿门宴的始作俑者,可能很多人认为是范增。其实,真正的始作俑者是刘邦的手下大将曹无伤。曹无伤跟随刘邦一起进行反秦大业,官拜左司马。在刘邦入关灭秦之前,项羽与秦军主力章邯在巨鹿大战,项羽以五万的兵力击败章邯,堪称军事奇迹。而项羽战胜之后,坑杀秦军降卒二十万,成为战神般的存在,天下不少诸侯纷纷投靠项羽,让项羽佣兵四十万。
项羽巨鹿之战大获全胜之后,刘邦也兵临咸阳,秦王子婴投降。而刘邦在这个时候,准备按照当时楚怀王所说的“谁先入关中者为王”的约定, 在关中称王。于是,刘邦与百姓约法三章,封锁函谷关,不让其他诸侯军入内。
然而,项羽的大军在巨鹿之战后,整兵待发,在略定秦地之后,率军到达函谷关,然而这个时候函谷关口被刘邦封锁,谁也进不去。而此时,项羽已经听说了刘邦已经平定关中,勃然大怒,让英布等人攻破关门。