提到太平天国的历史，石达开无疑是其中一个非常重要的角色。石达开的名气来源于他一生中的传奇经历，尤其是他最后的悲惨结局。然而，在那时猛将如云的太平天国中，若论谋略和勇猛，石达开其实并不算出类拔萃。

石达开一生中打过两次较为显著的胜仗，分别是在靖港和湖口，他分别大败了曾国藩的湘军水师，这两场战役也成为了他成名的关键。然而，如果回顾这些胜利，会发现它们的背后都有杨秀清的主持，石达开并未单独领导这些战斗。真正属于石达开的战斗，要从天京事变后说起。当时杨秀清死去，石达开负气出走，随后他独立指挥的战斗才开始代表他自己的实力。

在离开天京后，石达开带领大军走遍了江西、浙江、福建、湖南、广西、贵州、四川等多个省份。虽然一度他拥有着数十万的兵力，但令人失望的是，他几乎没有打过一次像样的胜仗。相反，石达开经历了两次非常惨痛的败仗，一次是在宝庆之战，另一次则是在大渡河畔。

1859年6月，石达开率领三十万大军，分成十路围攻湖南邵阳的宝庆。出乎意料的是，他的对手并不是一些响当当的湘军名将，而是几个二流的将领，如刘长佑、李续宜和席宝田。这些将领带领的兵力不到石达开的十分之一。然而，战斗的结果却令人非常震惊，石达开尽管兵力占优，却并未全力进攻，而是准备通过围困将敌人困死。结果却遭到湘军的突然反击，战局崩溃，石达开只得仓皇撤退，最终逃回广西，导致他原本想要窥视中原的计划彻底破灭。

这一战后，石达开的队伍发生了分裂，二十万太平军脱离了他，转投他人阵营。尽管如此，石达开并没有放弃，他依然心怀壮志，想要攻入四川，但接连的失败使得他最终无功而返。在一次大渡河战斗中，石达开遭遇了清军与当地土司的联合进攻，最后陷入困境，终究兵败身死。

许多人为石达开感到惋惜，认为如果当初没有选择出走，或者在大渡河战役时提前渡河，也许他能避免失败。其实，即便他留在太平天国，可能也未必能够像过去那样再度取得胜利。在失去杨秀清的正确指挥后，石达开的军事能力并不突出，单凭他自己，几乎没有获胜的可能。如果他真的渡过了大渡河，深入四川腹地，依然面临的是兵力日渐消耗的问题，最终很可能会像之前那样被消灭。从他出走后的表现来看，石达开的失败几乎是注定的。

将石达开与其他太平天国的将领进行对比，可以更加清楚地看到他与他们的差距。从金田起义开始，太平军仅五千人就能穿越崇山峻岭，虽然在蓑衣渡遭遇惨败，围攻长沙未果，但两年后却成功攻占金陵，建立了都城。这一切都得益于杨秀清的军事才能。

另外一位猛将萧朝贵也表现得非常出色，他从郴州出发，带着不到三千人，迅速北上，仅用了二十多天就抵达长沙，并展开攻城。尽管不幸中炮牺牲，但他的勇猛表现令人惊叹。还有林凤祥和李开芳，他们带领两万多人一路攻城，占领了大量土地，甚至最终抵达天津，战斗力极为强悍。 然而，石达开虽然拥有几十万的大军，却几乎没有任何实质性的战果。他最多也就是占领了几个县城，但每次遭遇清军的反击，便迅速溃败。 在石达开不断失败的同时，太平天国的其他将领却取得了显著的成就。1858年9月，陈玉成与李秀成联合，在三河集大败湘军李续宾部，歼灭了七千湘军，李续宾和曾国藩的弟弟曾国华都在战斗中阵亡。而李秀成的大军几乎攻占了整个苏南和浙江，展现了强大的战斗力。 此外，安庆失守后，陈得才（陈玉成的叔叔）奉命率军远征西北，从河南进入陕西。与石达开一样，这支远征军也是孤军奋战，但他们接连攻占了陕南大片土地，甚至曾围攻西安。要不是天京被围困，这支远征军可能会在西北继续取得更大的胜利。 即使是战斗力较弱的天地会，也在广西建立了自己的大成国，并坚持了十几年，最多时曾占领了大半个广西。由此可见，无论是在当时的太平天国中，还是在农民起义军的将领中，石达开的表现都并不算突出。 石达开屡次失败的原因，归结起来主要有以下几点： 首先，他缺乏出色的军事才能。特别是在宝庆会战和进军四川后的表现，实在是差强人意。如果换作杨秀清、陈玉成等军事才能出众的将领，战斗的结果可能不会如此糟糕。 其次，石达开的战略眼光非常差。他明知道四川一带局势复杂、危机重重，但仍然坚持不懈地尝试进攻，最终导致连连失败。 最后，石达开的意志显得较为薄弱。虽然他手下拥有众多兵马，但每当遭遇挫折时，他便立刻选择撤退，始终没有建立起一个稳定的根据地。