霍去病是中国历史上少数几位能在短短时间内创造辉煌战功的将领之一，几乎没有人能够与他相提并论。霍去病17岁便随军出征，他的用兵风格不拘泥于传统战法，擅长进行长途奔袭。第一次出征，他便带领800骑兵深入匈奴后方，成功歼灭敌军2000人，并凭此立下赫赫战功，获封冠军侯。 19岁时，霍去病指挥了著名的河西之战，成功打通了河西走廊，这为汉朝打开了通往西域的大门，并为后来的断匈奴右臂的战略奠定了基础。 公元前119年，汉武帝命令卫青和霍去病分别率领骑兵五万深入漠北，意图消灭匈奴主力。史料记载，霍去病率领大军从代郡出发，一路深入大漠，最终抵达匈奴的圣地狼居胥山。他在这里歼灭匈奴士兵7万余人，俘获大量牛羊。这一战，彻底荡平了漠南的匈奴，匈奴的单于也只得逃往漠北。从此，西汉王朝终于摆脱了匈奴长达数十年的侵扰。班固曾评价道：骠骑冠军，飚勇纷纭，长驱六举，电击雷震，饮马翰海，封狼居山，西规大河，列郡祁连。 然而，霍去病的生命却短暂得令人惋惜，年仅24岁便因病去世。得知消息后，汉武帝深感痛惜，立即指示匈奴移民沿边五郡为霍去病守灵。此外，武帝还下令在茂陵附近为霍去病修建了一座与祁连山形状相似的墓葬，以表彰他为国做出的卓越贡献。

茂陵的工匠们接到指令后忙碌起来，最终在一个月内完成了这座陵墓的建设。霍去病的墓冢底部南北长105米，东西宽73米，顶部南北长15米，东西宽8米，冢高约25米。墓前有两组石雕，其中最著名的便是马踏匈奴。这座石雕的高度为168厘米，长190厘米，宽48厘米，由灰白细砂石雕刻而成。雕刻的石马昂首站立，肌肉紧绷，尾巴拖地。马腹下，匈奴士卒仰卧在地，手持武器做出挣扎状，头部朝向马嘴，体现出霍去病的英勇战绩。 事实上，霍去病墓前的石雕群完全围绕马踏匈奴这一主题展开。除了这座著名的马踏匈奴，还有怪人、怪兽吃羊、卧牛、人抱兽、卧猪、跃马、卧马、卧虎、卧象、短口鱼、长口鱼、獺、蝠、左司空刻石和平原刻石等雕像。这些雕刻生动地表现出霍去病选兵的风格，他喜欢挑选那些敢打硬仗的猛士。这些雕刻的形象，大多数都神采奕奕，目视前方，仿佛随时准备投入战斗。这些雕刻不仅展现了霍去病的作战风格，也完美体现了古代雕刻工艺的精湛技巧。