2023年美国商务部发布芯片禁令的时候，白宫的简报里有一句话很有意思。它称不能让明朝的技术垄断再次出现。这话听上去像是战略方面的焦虑，实际上是历史恐惧的延续。早在1585年，西班牙人门多萨在《中华大帝国史》当中就对欧洲人说过，明朝的船队可以载着整个王国的财富航行到世界的尽头。

明成祖永乐年间的水师编制表有相关记载。那个时候宝船的舵轮尺寸如同房屋一般大。郑和带回来的麒麟也就是长颈鹿，在南京街头巡游的时候，百姓还把它当作神话生物。这种超越时代的航海能力，后来被《武备志》里的星图以及《顺风相送》的航道图所记录。可是清修《明史》将下西洋说成是弊政，乾隆在编修《四库全书》的时候，把涉及航海技术的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》列为禁书。有意思的是同一时期欧洲正疯狂收集明朝海图，1540年葡萄牙国王若昂三世的档案管理员曾写道，中国人的航海日志比他们的圣经还珍贵。

宋应星在《天工开物》当中记载了缫丝机，它比欧洲同类的设备早出现两百多年。书中还提及用竹筒输送天然气的技术，四川百姓运用它来煮盐的气管网络，如同工业革命的预演。但是这本书在清朝被列为禁书，直到民国时期才从日本传回到国内。更为讽刺的是，法国传教士蒋友仁在1770年给路易十五写信表示：中国农书里面的曲辕犁，能够让法国的粮食产量翻倍。而这个时候的清朝正在焚毁很多被认定为奇技淫巧的典籍。这种主动的技术断代，比任何外敌所带来的伤害都要大。

史景迁在其著作当中提及一个细节。1793年，马戛尔尼使团携带来天体运行仪，乾隆在退回时称天朝的器物已经十分完备。但是副使斯当东却私下里承认，广州港的商船桅杆数量比整个大英帝国海军的桅杆数量还要多。这样的认知错位成为了西方百年焦虑的根源所在。西方一方面既渴望拥有明朝那种能够组织起七次下西洋的动员能力，另一方面又害怕真正开放的中国。在2022年，某美国智库的报告竟然用新朝贡体系来形容一带一路，这样的用词就好像是从《明会典》里面扒拉出来的概念一样。

西方的学者称郑和远航是土特产的交换。他们也许没有看过《瀛涯胜览》中关于摩加迪沙银行的记载。明朝商队所使用的白银汇票能够在东南亚的任何港口进行兑换。这种金融网络的存在，或许就能够解释葡萄牙人在1511年占领马六甲之后为什么第一件事情是抢夺明朝的贸易账本。现在美国对于芯片进行疯狂的管制，这难道不就是另一种账本的抢夺？

哈佛大学肯尼迪学院在2021年发布了一份报告。该报告把中国科技的发展比喻成如同永乐大典一般的复兴。这样的一个比喻体现出了他们存在的思维定式，也就是总是用历史的角度去衡量当代的中国。但是或许真正让西方难以安睡的，是明朝所展示出来的非殖民扩张的模式。郑和碑上所刻的天书中写着咸归王化，将其翻译成现代的话语就是多边主义。但是西方却一直用要么殖民要么被殖民的二元论来进行解读。

西方对明史进行了执着的篡改，这反倒像是一面照妖镜。美国议员拿明朝海禁来类比技术封锁，他们没有意识到自己在重复乾隆的错误，即觉得封存知识就能够保住优势。但是《天工开物》在日本催生了兰学，在欧洲启发了达尔文，这表明文明的火种从来都是禁而不绝的。当下中国在贵州山洞里接收量子信号，也许正在用另一种方式，去完成宋应星们没有做完的开物成务之事。