在朝鲜战争期间,中国和苏联都为朝鲜提供了支持。尤其是中国,在三年的战争中派出了超过240万的志愿军,这个数字甚至超过了朝鲜本国军队的总人数,成为了朝鲜战场上的支柱。苏联则通过低价出售武器(中国获得了60个师的苏式武器,其中一部分是在战争结束后才送达)以及派遣部分空军战机和飞行员等方式,向朝鲜提供援助。实际上,五十年代初期苏联的军力远强于刚成立的新中国,但苏联为何不公开派兵参战呢?
首先,涉及到美苏两大国之间的力量平衡。朝鲜战争爆发的根本原因中,苏联是有很大责任的。二战结束后,美苏分别扶持了朝鲜的南北两个政府,导致半岛呈现出力量对等的局面。虽然这种局面对朝鲜民族并不公平,但南北方都缺乏力量打破这种平衡。到了1950年,苏联决定开始进行博弈,默许并且鼓励朝鲜军队向南进攻,并提供了远远优于南方的苏式武器,这直接导致了战争的爆发。在战争初期,占有优势的朝鲜军队一度几乎占领了整个半岛。苏联在幕后操控着局势,实际上理亏。如果在美军通过仁川登陆改变战局后,苏联再次直接派兵进入朝鲜,那就完全会被视作挑事者。为了维持美苏之间的平衡,苏联一直没有大规模出兵,甚至连苏联飞行员也以中国空军的名义参与作战,这几乎成了当时战场上的公开秘密。如果美苏双方公开交战,再加上当时苏联已经拥有了核武器,全球很可能会陷入核战的巨大风险中。 其次,苏联在兵员方面的条件也不允许它大规模参战。1941至1945年,苏联在面对德国的进攻时,经历了惨重的损失,兵员和民众总共死伤接近2700万。到五十年代初,苏联国内的男女比例依然存在严重失衡,战后的恢复进程十分艰难。苏联这样一个庞大的国家(当时的国土面积超过2200万平方公里),如果不能迅速恢复经济和提高生产力,社会矛盾将会日益加剧。因此,除非是关乎国家生死存亡的战争,苏联不可能轻易派兵参战。而朝鲜战争爆发在其远东的非核心地区,若要投入100万以上的陆军才能有效作战,这显然超出了当时苏联的兵力预算。还有一个常常被忽视的因素,其实对苏联不愿公开出兵也起到了重要作用。朝鲜是中国的邻国,尤其是中国东北地区与朝鲜接壤,地理上紧密相连。相较之下,苏联与朝鲜之间只有14公里的边界,这种地理距离上的区别非常明显。苏联尽管在东北亚有重大利益,但在1950年,中国的边境地区遭遇美军轰炸,边民的生存受到了威胁,进行反击显得既必要又合理。相比之下,苏联并没有直接受到这样的威胁。参战的理由是战争中至关重要的一环。如果苏联公开派遣陆军进入朝鲜,它将面临巨大的国际压力。因此,斯大林曾明确指示朝鲜方面,在战争局势不可挽回时,可以撤退到苏联境内。这句话的潜台词是,苏联不会直接派兵进入朝鲜进行战斗。