民国时期，奉系军阀张作霖麾下的将领众多，其中既有拥有真才实学的军校毕业生，也有很多出身马匪的高级将领。这些将领大多都对提升奉军的战斗力做出了重要贡献，其中杨宇霆和郭松龄等人堪称佼佼者。除了这些军校精英，张作霖的军中还有不少来自马匪的将领，许多人与张作霖关系密切，堪称把兄弟。不过，在这些人中，唯一的例外就是张宗昌。

张宗昌的崛起始于奉系部队 张宗昌原本是东北人，早期在军阀混战中曾是直系军阀冯国璋的部下。在直奉大战中，张宗昌的部队遭到奉军的重创，他的大部分部下被奉军俘虏，只有他自己侥幸逃回了北京。后来，在张作霖接管北京后，张宗昌通过张学良的引荐，成为了奉军的一名营长。随着东北局势的动荡，张宗昌逐渐被高层任命为奉军的高级将领之一。在此过程中，他收编了马匪和白俄军等势力，手下的兵力一度达到了十万之众。虽然他名义上只是一个师长，但他实际的权力远远超过了普通师长。 五毒将军的恶名 张宗昌在成名后，依旧未改掉从马匪时期养成的恶习。与张作霖不同，张作霖虽然在当官后稍有收敛，但张宗昌依旧保持着那些恶习。奉军中曾有传闻称他为五毒将军，因为他几乎拥有了当时所有军阀的恶习，特别是在打牌方面的痴迷。他的嗜好令他名声狼藉，尽管已经拥有了更高的职位，张宗昌的生活依然没能摆脱过去的影响。特别是在奉天远离张作霖的地方，他经常邀请手下或者亲近的将领一起打牌消遣。他的牌技并不高超，往往输钱，结果自己经常亏损。 三个月军费打水漂 张宗昌当时掌握了两个旅的兵力，拥有可观的军费。但有一次，张宗昌在喝醉酒的情况下，玩牌时输掉了五十万大洋。这笔钱是他部队的军费，等于是把三个月的军费全部输光了。当时的张宗昌已经懊悔得几乎无法自持，身心俱疲。由于这些钱关系到部队的运作，奉军的一些高官不敢直接向他讨要，于是找到了张作霖。张作霖一听到张宗昌输掉了五十万大洋，气得直接把手上的文件夹砸向他，吓得张宗昌赶紧低头躲避。张作霖心中愤怒，却也知道五十万大洋不是小数目，这笔钱不能就此打水漂。如果直接处罚张宗昌，可能会导致他部下的反感和哗变，毕竟许多都是他的故乡人。 花钱消灾的无奈 虽然张作霖对张宗昌的行为深感不满，但他也不得不承认，张宗昌的手下确实忠诚，且有一定的支持基础。经过一番冷静思考，张作霖最后决定忍气吞声，继续给张宗昌提供五十万大洋，用来弥补这次损失。张宗昌对此感激涕零，表示深深的感谢。事实上，张作霖最初也曾考虑过让张宗昌把输掉的军费拿回来，但令他意外的是，和张宗昌一起打牌的那些将领并不愿意交出自己赢来的钱，反而找借口说已经用来犒赏部下了。张作霖也无力追究这些情况，只得把事情暂时搁置，继续向张宗昌拨款。

张作霖的交代 尽管张作霖对张宗昌的行为感到非常不满，但他依然意识到，这样的将领并非全无用处。张作霖临终时特别交代张学良，务必将张宗昌限制在京津铁路一带，始终不让他出关，避免他再次带坏其他部队。毕竟，奉军部队中的匪气在很长一段时间内都未能根除，而张学良和郭松龄则在很大程度上改变了这一现象。如果放任张宗昌继续为非作歹，过去的努力很可能会付诸东流。