董卓本质上是希望能够模仿东汉外戚干政的传统，但他面对的是没有法统支持的孤军奋战，因此根本无法与世族抗衡。最终，外戚与朝臣之间的斗争导致了天下的分裂。 公元88年，汉章帝刘炟去世，年仅十岁的刘肇继位，成为汉和帝。由于刘肇年幼，朝廷开始进入了由女性外戚掌权的阶段，窦太后以母亲身份操控朝政，而窦宪兄弟则以外戚身份垄断了朝堂。随着皇权更替，外戚的势力也在不断变化，窦宪、邓挚、梁冀、窦武、何进等都成了东汉历史中著名的外戚人物。 这些外戚之所以能够掌握朝政，主要依靠的是与皇室的亲密血统关系，这就是所谓的法统，也正是他们能够控制朝臣、左右天子的关键因素。如果他们失去这层关系，朝臣或宦官很快就会反抗并夺权。 到了公元189年，汉灵帝刘宏去世，享年仅34岁，皇长子刘辩继位。外戚何进和世族代表袁隗共同辅政。然而，何进和袁绍为了联合消灭宦官，导致了何进被宦官反杀，随后袁绍、袁术兄弟攻入皇宫，摧毁了宦官势力。在外戚和宦官两股势力都被清除后，世族势力迅速崛起，几乎掌控了朝政。如果按照这种趋势发展下去，历史本来可能直接跨入西晋，进入皇帝与世族共治的局面。

然而，局势发生了变化，袁绍和何进的计划却引来了董卓等外部力量的介入。董卓并不是为了铲除宦官，而是趁着外戚、宦官和世族势力的混战中，试图控制朝政并最大化自己的利益。他无视何进的命令，继续向河南郡进军，趁着洛阳宫变之后，他迅速控制了逃跑的皇帝刘辩。 随后，董卓逐渐掌控了朝政。虽然袁绍错失了铲除董卓的机会，但董卓通过合并丁原的军队和何进余部，凭借强大的军事实力，最终控制了整个朝廷。 此时，董卓面临一个关键选择：如何通过何种身份和方式来继续掌握帝国的权力？此前，帝国一直由外戚或宦官掌控，从未出现过像董卓这样的挟天子以令诸侯的局面。然而，世族不会轻易接受他的统治，朝臣们也不会对他心服口服。 董卓决定模仿历史上外戚干政的模式，废除刘辩，改立陈留王刘协为帝。刘协是董太后养大的，且董卓与董太后同姓，这样的亲戚关系为他提供了法统的支持。实际上，董卓所做的，正是执行汉灵帝生前设想的由董氏外戚执政的路线，虽然他没有宦官作为后盾，依旧是孤军作战。

不过，董卓即使有西凉军作为支撑，也始终缺乏洛阳的根基和法统。因此，朝廷中的世族们始终把他视为一名权臣，随时都在寻找机会推翻他。 为了稳住局势，董卓决定对世族作出一些妥协，达成某种平衡。他不仅没有追究袁绍私逃的事，反而任命他为渤海太守，任命袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。同时，他还对一些曾在党锢之祸中受迫害的士人，如陈蕃、李膺等人进行了平反，并为他们的家族安排了职位。董卓还任命了许多世族成员到重要职位，如荀爽为司空，陈纪为五官中郎将等。 但尽管如此，董卓的心腹们并未从外戚干政的利益中受益，他们只是担任一些军中的职务，而这些职务在世族眼中，本就属于他们的权力范畴，董卓无权分配。世族们对于董卓的领导并不买账，结果袁术和曹操纷纷脱离，组建自己的队伍。 关东的世族趁机联合起来，组成了所谓的讨董大军，包括冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷等一众世族代表。即使其中有些人是董卓亲自任命的，但他们依然选择反叛。原因在于，董卓虽然自称外戚，但他与世族的身份、利益完全不同，二者本无法兼容。

董卓毒杀了刘辩之后，也彻底激怒了士人阶层。这些士人原本是支持董卓的皇权，但他竟敢废立皇帝，这与士人阶层的信仰直接冲突。 面对日益激烈的敌对局势，董卓决定将国都从洛阳迁往长安。为了确保新都有人口支撑，他还将洛阳的百万居民迁往长安，并掠夺了洛阳的财富，甚至焚毁了洛阳宫殿。在迁都后，董卓几乎利用了秦国的老底盘，以关中和凉州为根基与关东的群雄对峙。 如果董卓能够理性规划、耐心应对，他的资源其实并不薄弱，毕竟他掌握了地理、人口、财富这些关键资源，还有汉天子作为支持。但董卓在失去民心的同时，也制造了许多内部分裂，最终导致了王允和吕布的联合，最终将董卓刺杀。 董卓死后，关中局势彻底混乱，天下进入了群雄争霸的局面。董卓的失败是注定的，因为在强大的世族面前，他始终难以立足。

从历史的角度来看，东汉末年的三国乱局，根本就是董卓这个变量引发的。他虽然掌握了一手不错的牌，但却因处理不当将局面搞得一团糟，最终死于非命，而天下也因此进入了群雄逐鹿的时代。