在二战前，日本不仅是亚洲的强国，它还拥有跨越三大洲的领土。除了位于亚洲的本土外，日本在大洋洲也有影响力，当时在南洋群岛设立了南洋厅，涵盖了现在的帕劳群岛一带，某种意义上也可以算作是日本的领土。而最令人意想不到的是，日本的领土甚至扩展到了南极洲。

原来，日本人早在100多年前就已踏足南极洲。那时，一支日本探险队在南极洲插上了自制的领地旗，并将这片土地命名为大和雪原，自此，这块领土就正式成为了日本的一部分。值得一提的是，日本成为了亚洲第一个踏上南极洲的国家，而这一切都得归功于一个充满梦想但屡遭挫折的冒险家——白濑矗。

白濑矗出生于日本秋田县，父亲是一个和尚，家里有寺庙和土地，而且他还是长子，本应继承家业。但他年轻时性格倔强、顽皮，父母无奈之下将他送到了当地的私塾。负责教导他的老师是大学究兼西洋医生佐佐木节斋。尽管白濑矗屡次惹事，连老师手中的戒尺都无法管住他，但一次偶然的机会，佐佐木节斋谈到麦哲伦的环球航行，突然吸引了白濑矗的注意。佐佐木看到了教育白濑矗的机会，便询问他是否有兴趣去海外冒险，探索未知的世界。白濑矗立刻表示，他的梦想是成为日本的哥伦布，去征服北极。

尽管当时征服北极看起来几乎不可能实现，但佐佐木并没有打击他，反而提出了一些要求，表示成为探险家需要付出很大的努力。佐佐木告诉白濑矗，如果想成为探险家，就必须遵循严格的生活方式——一辈子不喝酒、不吸烟、不喝茶、不喝热水，甚至在寒冷中不取暖。对于这些要求，白濑矗并没有退缩，他认为这只是成为探险家的必经之路。于是从18岁开始，他终生不再喝酒、抽烟，也不喝热水。

1890年，白濑矗加入了日本陆军，并获得了兵曹的军衔。尽管从军，他依然没有放弃北极探险的梦想。某次在阅兵式上，白濑矗当着陆军大将儿玉源太郎的面提出，自己有意去北极探险。儿玉源太郎虽然欣赏白濑矗的勇气，但他认为北极探险太过艰难，建议白濑矗可以先从桦太岛和千岛群岛开始尝试。

桦太岛位于库页岛的南部，而千岛群岛位于日本领土的北端，最北的占守岛靠近北极圈，环境十分恶劣。既然长官如此建议，白濑矗便决定带领探险队前往千岛群岛进行尝试。1893年，白濑矗和队友幸田等人组成了探险队，出发前往千岛群岛。然而，寒冷的气候和后勤不足让探险队陷入困境。第一个冬天，队员们死伤过半，队长趁机逃回了后方，白濑矗不得不临时担任队长，带领剩余的队员艰难求生。

随着甲午战争的爆发，白濑矗希望借此机会回国参战，但由于一个高官之子的插队，他未能成行，只能继续在恶劣环境中坚持。由于缺乏新鲜食物，队员们先后感染了坏血病，最终，除白濑矗外，所有队员都在严寒中死去。为了生存，白濑矗不得不射杀自己的雪橇犬并用其皮带维持生命，最终等到了救援。

然而，白濑矗并没有因此放弃，他依旧心怀北极梦，并准备重新开始他的探险计划。1897年，白濑矗向日本帝国议会申请了前往北极的资金，但却遭到了拒绝。尽管如此，帝国议会却将资金拨给了一艘盗猎船，让他们去探索北极。此时，英国政府正在为第一个到达北极的探险家提供奖金，这吸引了全球无数的探险家。日本此时刚刚通过甲午战争取得胜利，自信心大增，急切希望在国际舞台上展示实力，因此北极的探索成为了最好的途径。

不过，盗猎船在横渡白令海峡时遇到了浮冰，导致错失了到达北极的机会，最终，这一荣誉由美国探险家罗伯特·皮尔里获得。

1904年，白濑矗以少尉身份参加了日俄战争，战争中他受伤提前退役。回到家乡时，他发现曾经的富裕家庭因通货膨胀和长期战争变得贫困，甚至家中的寺庙和土地都被卖掉了。为了摆脱困境，白濑矗决定再次冒险，这一次他把目光投向了南极。

与北极的早期探索相比，南极的探险起步较晚，尽管已有一些探险家前往，但直到20世纪初，尚未有探险家成功登陆南极。1910年，英国探险家斯科特率领队伍向南极出发，同时，挪威的阿蒙森也开始筹备前往南极。由于南极尚未被任何国家占领，谁先到达谁就能宣示主权，斯科特和阿蒙森的竞争异常激烈。

得知南极的消息后，白濑矗立即向日本议会申请资金，但他刚一开口，全场便哄堂大笑。然而，最终他还是获得了三万日元的资助，虽然这笔钱远不足以支撑整个探险计划，白濑矗却没有放弃，继续向民间募集资金。最终，他筹得了17万日元，尽管依然远远不够，然而时间紧迫，他只能勉强上路。

由于经费不足，白濑矗未能购买大型船只，而是买了一艘仅有204吨的小帆船，并将二手蒸汽机安装上去。为了节省开支，探险队仅有20名队员和29只雪橇犬，设备和条件极其简陋。许多日本人嘲笑白濑矗，说他是想坐渔船去南极。 然而，白濑矗得到了日本海军大将东乡平八郎的支持，东乡为他的船命名为开南丸。1910年11月29日，白濑矗正式启程。在出发前，他按照传统成立了后援会，并请大隈重信担任会长，保管剩余资金。 初期，航程较为顺利，但两个月后，船上爆发寄生虫病，雪橇犬死亡，队员们的情况愈加恶化。此后，队员们因不满白濑矗的指挥，发生了两次内讧，白濑矗甚至一度差点被毒死。尽管如此，白濑矗凭着顽强的意志力，终于安抚住了队员们，继续前行。 1912年1月，白濑矗的探险队终于进入南极洲，但由于船只破旧且南极布满巨大的浮冰，他们不敢贸然深入南极。面对粮食和物资匮乏，队员们又遭遇了冻伤，最终白濑矗放弃了前往南极点的计划，转而选择在罗斯冰架附近登陆。他选择了一个无人涉足的海湾，将其命名为开南湾，并插上了日本国旗和探险队旗帜，向东京的日本皇宫方向高呼天皇陛下万岁，宣告日本对该地区的主权。 至此，白濑矗将这片无人涉足的土地纳入日本的版图，命名为大和雪原，他也成为了第一位登上南极洲的亚洲人。然而，白濑矗的探险活动没有持续太久，因恶劣的条件，他不得不返航。在回程途中，探险队爆发了第三次内讧，