近日，中国文字博物馆联合王懿荣纪念馆策划的“懿荣绝响：甲骨破晓与士子绝唱——王懿荣生平事迹展”，在甲骨文的故乡河南安阳举行。甲骨文发现者与出土地同框，意义非凡，足可告慰吾乡先贤。

甲骨文是商朝契刻在甲骨上的占卜文字，公元前1046年武王伐纣，灭了商朝，这些甲骨被埋在殷都的废墟之下，三千年不为人知。按理说安阳一带的农民世代劳作耕种，偶尔挖出几块牛骨龟壳，极有可能，他们才应该是甲骨文的最早发现者，但为什么学术界公认的甲骨文发现者是晚清的王懿荣呢？

流传最广的说法是王懿荣得了疟疾，去中药铺抓药，抓回来开包验看，发现有一味叫“龙骨”的药材上，有划刻的痕迹，始断定为文字。这个离奇的说法，著名考古学家李学勤认为不可信，其实偶然中一定存在必然，明清以降金石考据学的兴盛才是甲骨文重见天日的必要条件。

满清异族称帝，虽然承袭了中原文化，但极度不自信，对汉人处处提防。百年来禁锢言论，大兴文字狱，表达思想情绪的诗文创作稍有不慎，就可能枷锁缠身，乾隆帝说：“若摭拾诗句，吹毛求疵，不惟无以服其心，即凡为诗者，亦不敢措一语矣。”所以只能转向故纸堆里就寻求慰藉，整理、校勘，注疏古籍的考据学开始兴起，这门学问比较安全，梁启超说：“于世无患，与人无争，学者可以自藏焉”。

考据学者为了扩大研究范围，不断地强调金石资料的重要性，金石文字的作用被发挥到极致，金石学在清代又逐渐成为一门显学。他们做了两项大工程，一是尽其所能搜求海内金石文字，二是对它们进行研究考订。

金石学可以溯源到宋之欧阳修和李清照、赵明诚夫妇。清兵入关后，顾炎武弃家，周游天下，搜求碑刻，写了《金石文字记》。反清学者黄宗羲则写了《金石要例》。入清后，政权稳定下来，阮元开始金石九经并重，从古器物中寻求上古的文化制度，俨然有近世考古学气象。继之钱大昕、毕沅、翁方纲、黄易、王昶、吴玉搢等人，都是研究金石学的名家。至晚清搜求古物，考证金石成为潮流，文人士大夫往往以不懂金石为耻，翁同龢、潘祖荫官高位重，引领潮流，上行下效，带动民间商贾，发动社会力量，搜求古物，王懿荣正是在这个时候进入金石圈，逐渐成长为知名学者。

王懿荣受父亲王祖源影响，年轻的时候就喜好收藏古物，甚至达到了痴迷的程度，自称“好古成魔”，写自嘲诗说：“从来养志方为孝，自古倾家不在钱。墨癖书淫是吾病，旁人休笑余癫癫。”《王文敏公年谱》也说:“公性嗜古。凡书籍字画，三代以来之铜器印章泉货残石片瓦，无不珍藏而秘玩之。钩稽年代，补证经史。搜先达所未闻，通前贤所未解。”

王懿荣早年进京后，长期在户部作小吏，大把的时间留恋厂肆，搜求古物，在金石圈渐露头角，和古董行的知名商贾建了良好的关系，鉴古眼光日进，颇受翁同龢、潘祖荫等青睐。《清史稿》说：“懿荣泛涉书史，嗜金石，翁同龢、潘祖荫并称其学。所以这两个大佬均委托他搜求古物。

上海图书馆藏王懿荣致潘祖荫书札，收王懿荣写给潘祖荫的书札164通，大多书于同治十一至十二年（1872--1873）间，内容主要集中在王懿荣为潘祖荫搜求金石书画，研究考订，与同好交流探讨，结集刊刻等事，涉及陈介祺、鲍康、吴大澂、张之洞等金石圈的一众名流。王懿荣的金石成就多体现于书札，邱崇编辑的《王懿荣书札辑释》中收录的王懿荣与上述金石圈中人的书札中，探讨金石书画考订的内容比比皆是。这些书札虽然短小精炼，但不乏前人未发的真知灼见，可见王懿荣的学术水平已具备深厚的基础。

当时的收藏界有两个中心，一个是以潘祖荫为核心的京圈，一个是以陈介祺为核心的山左收藏圈。王懿荣与这两个圈子均过从甚密，在京潘祖荫是王懿荣乡试座师，长期代表潘祖荫搜求古物。在山左，王懿荣本是山东人，又是陈介祺的姻亲，长期书札往来探讨金石书画，与陈介祺带动下的潍县商贾关系亲密。可谓京圈与山左圈的联系纽带，见闻广博，人脉充足，具有得天独厚的文献储备。

1898年，潘祖荫，陈介祺均已去世，王懿荣在国子监任祭酒，是当时清政府最高学府的一把手，出入上书房，整理宋元书画，以备皇家垂询古器鉴别，政治地位显赫，当之无愧成为金石界的学术领袖。天时地利人和，因缘具足，只待一个契机，让甲骨文重现天下。

王懿荣吃中药发现甲骨文的故事，是笔名为汐翁的作者，发表在《华北日报》上的一篇题为《龟甲文》的文章，未免有道听途说之嫌。而最早的文献资料则应该是刘鹗的《铁云藏龟》自序。刘鹗说，甲骨出土后，为山东古董商收购，准备卖个好价钱，庚子年，有个范姓商人，带了一些到京城售卖，王懿荣出高价买下。后潍县赵执斋得数百片，也卖给了王懿荣。这个过程，王懿荣四子王汉章的《古董录》，王襄的《题所录贞卜文册》可以佐证。当然，商人重利，待价而沽，不可能只卖给王懿荣一人。有说是王襄、孟定生于1898年就开始收藏甲骨，亦有可能，但证据模糊，难成定论。以王懿荣在当时金石圈的地位和跟古董商的交情，潍县的范姓古董商贩卖甲骨，首先想到王懿荣并主动登门求售，应该是最可信的。王汉章《古董录》说，“先公索阅，细为考订，始知为商代卜骨，至其文字，则确在篆籀之前......。”就此看王懿荣考证甲骨上的文字为商代文字，应该是在1899年，这也是国际公认的甲骨文研究起始年，因此知其然并知其所以然，才是王懿荣发现甲骨文的精义所在。

在字典里“发现”这个词，大约有两个解释，一是第一次看到或知道，二是由于对一个目标的研究或经验而找到。王懿荣发现甲骨文显然是第二层解释。

安阳小屯农民挖出甲骨只能当药材，潍县商贾贩卖甲骨只能当古董，其他人即使买了甲骨也只能称藏品。到了王懿荣手中，甲骨上的刻痕才有了文字上的意义，才能叫甲骨文，所以这个发现才有了划时代的意义。这也是学术界公认发现甲骨文第一人是王懿荣的根本原因。