在万历时期的朝鲜战争平壤战役中，出现了一个非常奇怪的现象：戚家军在前方追击日军，而北军则在后方偷割南军杀死的日军首级，结果，南军尽管奋力作战，却一个首级都没有捞到。

要解释这个现象，我们首先要了解戚家军这个概念。在明朝军队的编制中，并没有戚家军这一部队的正式名称。人们口中的戚家军最初是指戚继光在嘉靖三十六年（1557年）招募的3000名士兵，这些士兵并非戚继光的私兵，而是明朝政府的正规军。这支军队纪律严明，战绩辉煌，所以人们称之为戚家军。戚继光的军队在作战中屡次获胜，因此大家普遍认为他的部队纪律严明、战力强大，且士兵都非常乐意为他效力，愿意为国家作战。

然而，戚家军并不只指那支3000名士兵。在一些文献中，戚家军也用来指代戚继光在不同地方招募和训练的其他部队。例如，在《四库全书总目提要》中提到戚继光在隆庆年间担任蓟州总兵时，他在当地训练的部队也被称为戚家军。这些部队包括来自南方的火器手和来自西北的马步兵。如果从明朝政府的角度看，这些部队属于蓟州的边防军，虽然可以广义上称之为戚家军。

从这个角度看，戚继光训练过的所有部队都可以被称为戚家军。这支军队代表了一种严明的军风，而不单单是某一支特定的部队。

在史料中，戚家军通常被称为南兵，这是一个庞大的群体。由于戚继光的光辉事迹，南兵从之前的弱小部队变成了大明王朝的精锐。南兵主要指的是浙江兵，因为戚继光在北方任职时，招募了大量来自浙江的士兵，并严格训练他们，目的是让这些士兵在北方的防线中执行军事改革。可以说，戚继光通过这支队伍强化了北方明军的实力。

然而，在明朝的内部，南兵的军饷待遇比北兵高得多，每年蓟州南兵的军饷消耗达到五六十万两。南兵的作风逐渐偏离了戚家军的严明纪律，甚至出现了挟守台之劳以激变邀上的现象，造成了北兵对南兵的不满与仇视。这种矛盾在壬辰战争时期愈加严重，甚至导致了南军和北军之间的激烈对立，最终发展为南军在前追击日军，而北军却在后方割南军杀死的日军首级，试图借此报功。

南北军的矛盾在万历二十三年的讨赏事件中达到了顶点。当时，李如松许诺重赏第一个登上平壤城墙的人5000两白银。5000两白银的价值大约相当于今天的300万元到350万元，这无疑是一种激励军心的手段。然而，南兵并未得到这笔赏金，且他们的军饷也一直被拖欠。于是，南兵要求讨要军饷和赏金，最终引发了大规模的暴力事件。

根据史书记载，大约3700名南兵因为讨要军饷和赏金而被屠杀，虽然具体数字存在争议，但无论是3000多人还是1300人甚至150人，最终都被残忍屠杀。这次兵变不仅仅是因为军饷问题，更多是积压已久的南北军之间矛盾的爆发。南北军的内斗最终演变为一场血腥的屠杀，北军借平定叛乱之机大肆屠杀南兵，甚至还有官军借机劫掠和骚扰民众。

这次兵变反映了明朝边防军内部的严重矛盾，尤其是南北军之间的对立。而最终，民间舆论几乎完全同情南兵，认为北军的屠杀行为过于残忍，且缺乏应有的公正。