民国时期，由于各地军阀割据，全国发生了很多内战。四川的军阀情况特别，他们大多数时间只在四川内部进行小规模的内战，很少参与外省的冲突，也没有哪个军阀能够真正统一四川。 四川军阀大致可以分为三个时代。第一个时代由尹昌衡、胡景伊等人主导，第二代是熊克武、刘存厚等人，而第三代则是刘湘、刘文辉、邓锡侯等人的时代，其中第三代的四川军阀最为出名。

尹昌衡可以说是四川的第一代王，在民国成立后，他成为了四川都督。当时，第三代的四川军阀还只是一些年轻的军官或学生。尹昌衡在四川的权力地位只持续了大约一年半，就被自己的心腹胡景伊推翻了，最后尹昌衡被袁世凯欺骗，带到北京软禁起来。 在尹昌衡担任四川都督期间，他将川军编为五个师，其中彭光烈是其中一个师的师长，彭光烈与尹昌衡是老朋友，曾一起参与了清朝末年的成都起义，为四川的光复做出了贡献。

然而，随着尹昌衡的下台，彭光烈和胡景伊之间的矛盾导致了彭光烈被排挤，最终他辞去官职。尽管彭光烈后来重新出山，但由于他力量较弱，最终被刘文辉吞并。最后，彭光烈彻底退出了军界，在解放战争末期，他参与了四川的和平起义。 彭光烈出生于1883年，来自四川双流。1904年，他以优异的成绩考入了成都的四川武备学堂。两年后，他从武备学堂毕业，被任命为四川陆军小学堂的教官。当时，邓锡侯、田颂尧等人也在学堂学习，因此彭光烈对他们也有很大的影响。由于当时国内革命气氛浓厚，许多有志青年加入了同盟会，彭光烈也加入了同盟会，成为一名革命党人。

当清政府在四川组建新军时，彭光烈被任命为新军第十七镇的营长。1911年，武昌起义爆发，全国各地的起义此起彼伏。11月，重庆的革命党人建立了军政府，而四川总督赵尔丰认为尹昌衡过于激进，不允许他掌握兵权，只任命尹昌衡为军事编译局总办。此时，彭光烈已经是四川新军的标统（团长）。 11月下旬，赵尔丰因压力辞职，成都建立了四川军政府，蒲殿俊成为都督，朱庆澜为副都督，尹昌衡被推荐为军政部长。12月，成都发生了暴乱，尹昌衡和彭光烈联合率兵平息了叛乱，尹昌衡为斩草除根，杀死了赵尔丰。

叛乱平息后，尹昌衡当上了四川军政府都督，并将四川军政府的部队改编为三个师，彭光烈被任命为第二师的师长。1912年1月，尹昌衡派彭光烈率兵西征，彭光烈成功迫使赵尔丰的旧部傅华封投降。清军准备反攻成都时，彭光烈立刻返回并在汉中打败了清军的总兵江朝宗。 尽管重庆军政府与尹昌衡的派系不同，双方为了争夺四川的控制权爆发冲突。重庆军政府派熊克武西进，彭光烈在汉中打败了清军后，联合孙兆鸾的部队在南充打败了熊克武，迫使熊克武逃回重庆。1912年民国成立后，成都和重庆的军政府合并，尹昌衡继续担任都督，重庆军政府的张培爵担任副都督。

这时，尹昌衡将四川的部队整编为五个师，其中彭光烈担任第二师师长。1912年7月，西藏发生叛乱，尹昌衡派孙兆鸾的部队去平叛，胡景伊则代管四川的军政大权，但胡景伊意图篡夺都督职位，投靠了袁世凯。 1913年，袁世凯任命胡景伊为四川都督，尹昌衡为川边经略使，尹昌衡意识到自己受到了胡景伊的背叛，最终被袁世凯骗至北京软禁。随后的二次革命爆发，熊克武在重庆起义反对袁世凯，但最终在北洋军和胡景伊的围攻下失败，熊克武逃往日本。

为了稳固自己的统治，胡景伊在1914年强行吞并了孙兆鸾的第三师，并以彭光烈勾结熊克武为名辞去了彭光烈的第二师师长职务，而周骏和刘存厚则效忠胡景伊，保住了兵权。 失去职务后的彭光烈本准备担任昭广镇守使，但他预感到胡景伊不会容忍自己，因此没有前往，而是前往北京，接受了一个虚职。1918年，刘存厚控制了四川军政大权，邀请彭光烈担任川军驻北京代表。1920年，尹昌衡和彭光烈从北京返回四川，并在上海拜访了孙中山。

1923年，彭光烈重新出山，担任四川筹边处长，建立了清乡军，并自己担任司令。1924年，熊克武与杨森爆发了潼川大战，熊克武战败后退回成都，彭光烈趁机收编了熊克武的残兵，并驻守在简阳。1925年底，刘文辉试图收编彭光烈的部队，但彭光烈意识到自己不是刘文辉的对手，便将部队交给了刘文辉，自己彻底退出了四川军界。 退役后的彭光烈回到双流，担任县水利委员会委员长，并组建了国术馆，成为会长。抗日战争结束后，彭光烈在1945年担任双流县参议会议长。1949年解放军进驻四川时，彭光烈等人在双流举行和平起义，迎接解放军。新中国成立后，彭光烈在四川文史馆工作，直到1956年在成都去世。