1259年11月，忽必烈决定率军撤回北方时，南宋右丞相贾似道再次派遣使者请求和谈。忽必烈想，反正我都打算撤军了，不如趁机和他们谈一谈。既然有机会，怎能不利用呢？于是，他派赵璧前往鄂州城与南宋的代表宋京进行谈判。 出发前，忽必烈特别嘱咐赵璧：“你到城楼后，要始终保持面向我军的方向坐立，并留意鄂州城内的月城防御工事。如果看到我军的旗帜摇动，立即回营报告。” 赵璧按照忽必烈的嘱托到达鄂州，登上城楼查看了宋军的防备情况。与赵璧会面的宋京提出，只要蒙古军撤回到漠北，宋廷愿意割让长江以北的土地，每年进贡白银二十万两，绢二十万匹。 赵璧回应道：“你们在我军尚未过长江时提出这样的条件，可能还有商量的余地。但现在我军已经跨过长江，你们再说这些有何意义？贾似道在哪里？”说完，赵璧便看到城外蒙古军的旗帜摇动，于是匆匆离开，回到蒙古军营。 忽必烈此时担心阿里不哥可能会提前行动，已下令立即撤军。同时，他担心宋军在撤退后追击，因此宣称将直接进攻南宋的都城临安，并留部分兵力继续攻占鄂州，控制长江水道，为兀良合台的军队从北方撤回提供保障。 11月末，忽必烈带领大部分蒙古军撤离鄂州，返回北方。而直到12月下旬，围困鄂州的蒙古军终于撤退，南宋军队成功解围。贾似道得知消息后，第二天便向朝廷上奏，称鄂州大捷，蒙古军被宋军击退。

然而，实际上虽然鄂州附近的蒙古军撤走了，但长江两岸的蒙古军依然驻扎在附近；而另一支蒙古军已经深入江西，进行掠夺；兀良合台的大军仍然驻扎在湖南一带。 当时南宋在江西的驻军较少，蒙古军进入江西后几乎没有遭遇太大阻力。许多城池得知蒙古军到来后，官员和百姓纷纷逃离，偶尔遇到些许抵抗的宋军，也未能对蒙古军构成威胁。 1260年2月，蒙古军从江西撤离后，一些南宋将领竟然带着士兵去各地府库搜刮粮食。当时，蒙古军虽然掠夺了许多金银财物，但粮食太多难以全部带走，因此一些宋将趁机大肆搜刮，甚至抢夺百姓财物，强迫民女，比蒙古军还要残暴。 而在这些将领中，只有夏贵严格执行军纪，对各地的州府和百姓没有丝毫侵犯。夏贵此前一直驻守在荆山城，当忽必烈进攻鄂州时，宗王塔察儿率军围攻了荆山。 当时，涟水被攻陷的消息传来，荆山的守军心生恐慌，许多将领建议夏贵撤退或投降，但夏贵毫不动摇，依然带领士兵坚守，最终在濠州援军的支援下，塔察儿无奈撤退。 1259年11月，宋理宗在临安召见并嘉奖了夏贵，随后命令他前往支援鄂州。1260年初，夏贵带领大军进驻江西，从江州出发，顺长江逆流而上，朝鄂州进发。

在途中，夏贵多次与蒙古的小分队交战，击败了这些小部队，俘获了不少战利品，收复了寿昌和黄冈等地。最终，他来到鄂州附近，与驻守在此的蒙古军展开对峙。 这些蒙古军的任务非常明确，就是为兀良合台和张柔的大军渡江提供掩护。蒙古军在黄冈的两岸架设了浮桥，夏贵到达时，兀良合台和张柔的大军刚刚渡过长江，剩下的蒙古军正是负责殿后的小队。 当时，蒙古军位于长江上游，而夏贵则在下游。由于夏贵常常逆流而上进攻，屡次受挫，于是他转而通过南岸的湖泊和水道绕到了蒙古军的上游。 经过侦查，夏贵发现虽然南岸布满了蒙古军的营帐，但蒙古军的辎重和俘虏却都在北岸。于是，他决定突袭北岸的蒙古营地，成功解救了三千多名南宋被俘的军民。 随后，夏贵指挥宋军水师从长江上下游夹击蒙古军，成功拆毁了蒙古军的浮桥。蒙古军败退，撤回北方。夏贵在这场战斗中俘获了超过170名蒙古士兵，还摧毁了大量的敌军船只。 至此，蒙古汗国自1258年发起的对南宋的大规模入侵宣告失败。如果不是因为蒙哥突然去世，引发了忽必烈与阿里不哥之间的汗位之争，导致蒙古军撤离，南宋很可能在这场战争中彻底灭亡。

对南宋而言，这场战争几乎堪比当年的淝水之战。贾似道在其中发挥了重要的作用，他的调度和指挥使得宋军能够成功应对蒙古军的威胁。宋理宗因此对贾似道大加封赏，从此，贾似道在朝廷中的权力进一步扩大，独揽朝政大权长达十几年。