凭借一首诗就能金榜题名，这在唐朝极为罕见，历史上只有两位考生达到了这一成就。 唐朝的进士考试难度极高，竞争异常激烈。每年参加进士科考试的人数多则两千人，少则不到一千人，而最终录取的名额少则几人，多也不过三十人。然而，就在这样的严苛考场上，有两位考生仅凭一首诗就登上了金榜，这种幸运和才华令人称奇。

在科举考场上，考生创作的诗称为应试诗，相当于今天的高考作文。应试诗之所以难写，主要有两个方面。 首先，应试诗缺乏真实景物和真情实感。《毛诗序》曾说：情动于中而行于言，言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。好的诗作应当是诗人心中情感的自然流露，就像春眠不觉晓，处处闻啼鸟那样，轻轻一脱口，便生动而自然。然而在考场上，考生面对白纸，题目又由别人预先设定，很难有真切的情感，因此写出精彩的诗更是难上加难。

其次，应试诗有严格的形式要求。通常要求六韵的五言排律，即六个韵脚、十二句话，总共六十个字。无论题目如何，考生必须在这十二句话内完成整首诗。可以想象，如果李白参加考试，哪怕一句噫吁嚱，危乎高哉，蜀道之难难于上青天！写得再精彩，也会因不符合形式要求而落榜。应试诗讲究规矩多、自由少，这让创作变得异常艰难。然而，正是在这种严格限制下，仍有人凭借一首诗脱颖而出，成为千古佳作。 第一位是《终南望余雪》的作者祖咏。

祖咏在应试诗中仅写了四句就交卷了，考官感到非常惊讶，而他解释说：意尽。坚决不再多写。题目是《终南望余雪》，意思是让考生从长安远眺终南山的残雪，写下所见所感。祖咏写道： 终南阴岭秀，积雪浮云端。 林表明霁色，城中增暮寒。

诗中描绘终南北岭的美丽景色，积雪仿佛漂浮在云端。初晴时的树林透出明亮的色彩，而傍晚的长安城则增添了寒意。祖咏没有直接描写积雪的形态和颜色，却巧妙地通过景色和气候传达了积雪的规模、洁白和寒冷。正如他对考官所说的意尽，诗的末尾已经将意境和情感表达得淋漓尽致，再多的文字也难以超越。 祖咏进士及第后，长时间未被授官，后来虽入仕，但因作诗不拘常规，可能得罪了人，遭贬谪。他最终心灰意冷，归隐汝水一带，于746年辞世。

第二位凭一首诗金榜题目的是《省试湘灵鼓瑟》的作者钱起。 钱起相比祖咏更为人熟知，他是大历十才子之一，《全唐诗》收录了他532首诗，名声显赫。

这首诗写道： 善鼓云和瑟，常闻帝子灵。 冯夷空自舞，楚客不堪听。 苦调凄金石，清音入杳冥。 苍梧来怨慕，白芷动芳馨。 流水传湘浦，悲风过洞庭。 曲终人不见，江上数峰青。

题目《省试湘灵鼓瑟》属于省试诗，即各州县贡士赴京，由尚书省礼部主试的应试诗，题材取自《楚辞·远游》使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷。传说舜死后葬于苍梧山，其妃因悲痛投湘水自尽，化为湘水女神，常在江边鼓瑟以抒哀思。 诗开头善鼓云和瑟，常闻帝子灵，点出湘灵擅鼓瑟的传说，并借《九歌·湘夫人》的典故描写其美丽。第二联冯夷空自舞，楚客不堪听写瑟声虽美，但冯夷并未真正理解，反而是楚客能领会其哀怨之情。第三、四联苦调凄金石，清音入杳冥。苍梧来怨慕，白芷动芳馨描绘瑟声凄婉动人，甚至连坚硬的金石都感到凄凉，高亢清扬的音律直冲云霄，连苍梧山的白芷都随之吐香，与瑟声交融。

第五联流水传湘浦，悲风过洞庭写瑟声随水流传到洞庭湖，形成悲风。最后两句曲终人不见，江上数峰青，以景衬情，曲终人散后，只有江水和青山留给读者无限遐想。这句诗在宋代被多位词人引用，如苏轼《江城子》中的人不见，数峰青。 钱起考中进士后，仕途顺利，历任考功郎中、翰林学士等，被誉为大历十才子之冠，于780年辞世。 在唐朝，像祖咏和钱起这样凭一首诗便登上金榜的人极少，大多数考生可能终其一生也难以脱颖而出。因此，后世有人感叹：太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。