宋国是商朝纣王庶兄微子启的封地。周武王建立周朝后，商纣王的儿子武庚参与了三监之乱，最终被周公旦所杀。武庚死后，商朝的祭祀仍然不能停止。为了延续商朝的香火，周公旦决定将商纣王最亲近的亲戚微子启封为宋国君，以继续祭祀工作。宋国因此成为周王朝的第三恪二王后之一，地位特殊，理论上可以与周天子平起平坐。

郑国自从东迁中原并依靠其强大的政治地位，经过两代国君的努力，吞并了周边小国。仅仅数十年，它就成为了一个强国，北界黄河和济水，西接东周，东邻强国宋国，南靠陈蔡两国，成为了与齐、晋、楚等强国并列的准一流大国。郑宋两国的关系逐渐紧张，尤其是在春秋初期，宋国君位的继承问题更使两国的关系变得复杂。

公元前729年，宋国的第十三任君主宋宣公病重，他决定舍弃自己的儿子太子与夷，传位给弟弟公子和，并对外宣称：父死子继，兄终弟及，这本是天下的常理。虽然公子和几次推辞，但最终还是接受了这个继位安排。宋宣公去世后，公子和继位为宋穆公。虽然这件事看似是宋宣公被迫将君位传给宋穆公，但实际上，宋宣公本心就是要让位给弟弟。可是，宋宣公所说的继位理由并不成立，历史上父死子继、兄终弟及的继位方式并不是通行的常规。

回顾宋国的历史，商朝时期的君位传承遵循父死子继和兄终弟及并行的方式，造成了不少帝室内乱，后来商朝废除了兄终弟及的方式，改为父死子继的传承。作为周朝的封国，宋国也一直沿用这种父死子继的方式，并没有采用兄终弟及。

公元前2700年，宋宣公与宋穆公之间通过兄终弟及的方式传位的历史事件，由于时间久远，已难以考证具体原因。但通过《左传》中的叙述，可以推测：宋宣公认为自己的儿子不足以承担起重任，而将君位传给才华出众、重情重义的弟弟公子和。宋宣公深知公子和必定会知恩图报，确保自己的后代能够得到保护与保障。果然，宋穆公确实是个知恩图报的人，这一点宋宣公没有看错，但他报恩的方式却违背了宋宣公的初衷。

公元前720年，宋穆公病重，召来大司马孔父嘉托孤，但他并没有将君位交给儿子公子冯，而是选择了侄子公子与夷。宋穆公对孔父嘉说：先君将君位传给我，我永远不会忘记。这份恩情我一定会回报，我不能让先君在地下失望。所以我决定把君位传给公子与夷。然而，孔父嘉并不赞同此事，但最终还是被宋穆公强行说服。为了确保公子与夷顺利继位，宋穆公将公子冯流放，彻底隔绝了公子冯对宋国政权的威胁。

公元前720年八月十五日，宋穆公去世，公子与夷继位为君，成为宋殇公。而公子冯的流亡目的地正是宋国的敌国郑国，显然他希望借助外部力量推翻宋国现有政权。宋殇公意识到这个威胁后，决心除掉公子冯。

就在这时，卫国发生了弑君事件，卫国国君卫桓公被卫州吁弑杀，卫州吁自立为王。为了转移国内舆论，宋殇公决定借机攻打郑国，而卫国则提出支持宋国的请求，打算联合陈蔡等国共同伐郑。于是，宋国、卫国、陈国、蔡国四国联合起来，于公元前719年夏发动了伐郑战争，郑国毫无防备，四国联军迅速围攻新郑城，虽然围困五天后撤军，但这一战仍然给郑国带来了很大的压力。 郑国则通过两次伐郑的战役，逐步调整了自己的外交政策，修复了与王室的关系，并利用外部局势来稳定国内形势。郑庄公通过一系列军事行动加强了国内的控制，确保了郑国的稳定。至公元前718年，宋国再度进攻邾国，但邾国请求郑国干预。郑庄公看到这一时机，决定利用自己在王庭的影响力，调动更多力量应对宋国。 郑宋两国的关系逐渐趋于紧张，经过多次交战后，郑庄公选择与宋国进行和谈。郑宋之间的五次交战让双方消耗了大量的资源，最终，双方意识到继续战争对任何一方都没有好处。因此，双方于公元前717年7月17日达成和解，短期内两国的战争告一段落。 尽管双方的和谈让中原的局势暂时安定，但实际上，这只是为双方的下一轮较量积蓄力量。宋殇公需要巩固自己的统治，稳定国内局势，而郑庄公也需要通过修复与王室的关系，为自己争取更多的支持。在双方的博弈中，哪一方能够首先完成资源整合，谁就能在未来的较量中占得先机。