齐桓公是春秋时期的伟大霸主,他一生中曾九次联合各诸侯,但他未曾想到的是,在他死后,五个儿子将上演一场争夺王位的戏剧,最终导致齐国动荡不安。这五个儿子分别是:
长子无诡,他的母亲是长卫姬,主要的支持者是易牙和竖刁。齐桓公死后,易牙和竖刁联合起来推举无诡继位。然而,不久后,公子昭在宋襄公的支持下,带兵攻入齐国,将无诡杀死,成功登上了王位。 第二位是世子昭,母亲是郑姬,主要支持者是宋襄公。世子昭一直被认为是一位贤明的继承人,因此齐桓公指定他为继承人,并托付给宋襄公辅佐。齐桓公去世后,世子昭逃亡到宋国,在宋襄公的护送下回到齐国,顺利继位为齐孝公,并在位十年。齐孝公去世后,本应由他的儿子继位,但却被开方所杀。 第三位是公子潘,母亲是葛嬴,支持者是开方。开方在齐孝公去世后,杀死了继位的世子,拥立公子潘为齐昭公。齐昭公在位二十年,但并未取得显赫的成绩,死后本应由儿子继位,却被商人在其坟前所杀。 第四位是公子商人,母亲是密姬。齐昭公在位时,商人并未显露出野心,但齐昭公去世后,商人杀死了继位的侄子,自立为齐懿公。齐懿公荒淫无度,对曾与他有过冲突的邴原进行极端报复,甚至在邴原死后,依然当着邴原儿子的面将其骨灰撒入河中。此外,齐懿公还强行将阎职之妻夺为己有,令阎职放弃妻子。最终,邴原之子与阎职联合,在齐懿公洗澡时,将其杀害,齐懿公仅在位四年。最后是公子元,母亲是少卫姬。在齐懿公被杀后,齐国人民拥立公子元为新君,他即为齐惠公,终于结束了五子争位的混乱局面。齐惠公在位十年,死后由他的儿子无野继位,成为齐顷公。 齐桓公的五个儿子相继争夺王位,持续了44年之久,期间齐国经历了一次又一次的政治动荡。而这段时间里,晋文公成为了中原第二大霸主,宋襄公虽有雄心,但最终未能成功称霸并被杀,而秦穆公则掌控了西戎。这个时期,正是齐国衰退的44年,齐桓公在位时所积累的力量和威望几乎耗尽,齐国再也没有恢复往日的雄心与实力,逐渐失去了称霸中原的可能性。