1939年3月15日，德军公然对捷克斯洛伐克发起了侵略行动。在几乎没有遇到任何有效抵抗的情况下，德军仅用18个小时就占领了捷克斯洛伐克的首都布拉格。

在德军入侵捷克斯洛伐克的事件中，英国和法国选择了绥靖政策，对德国的侵略行为采取姑息态度，不进行有效阻止。这种退让让希特勒看清了自己与英法两国之间的实力差距，也让他对德国的未来扩张更加自信。

所谓绥靖政策，指的是面对侵略者采取退让和妥协的策略，不采取任何反制措施，同时可能牺牲其他国家的利益，以换取暂时的和平。当时的欧洲正是在这种背景下，德国轻而易举地消灭了捷克斯洛伐克，也助长了希特勒的野心和侵略气焰。

更重要的是，德军能够在短时间内完成战备调整，希特勒随即将下一个扩张目标锁定在波兰，这也直接揭开了第二次世界大战的序幕。

波兰地理位置重要，南接捷克斯洛伐克，北临波罗的海，东西两边分别邻接德国和苏联。波兰正处于强国之间，注定成为必争之地。进入二十世纪之前，波兰曾先后三次被德国和俄国瓜分，直到第一次世界大战结束才宣布独立，但这也埋下了冲突的种子。

第一次世界大战结束后，根据《凡尔赛条约》，德国东部一块领土划归波兰，这就是波兰走廊，使波兰获得了约80公里的海岸线，直接通向波罗的海。但这一划分将东普鲁士与德国本土隔开，引发德国民众的不满和愤怒。

划分波兰走廊有三个主要原因：历史原因、现实原因和种族原因。历史上，这块土地曾属于波兰王国，后来被普鲁士占领；现实上，波兰若无海岸线，将在经济和政治上依赖德国，而英法希望利用波兰制衡德国；种族上，该地区居民大多为波兰人，德国人仅占少数。北端的但泽港口虽然有大量德国人，但实际上由波兰管理国际事务，并划入波兰关税区，德国人对此长期耿耿于怀。

希特勒上台后，誓言要洗刷德国在《凡尔赛条约》中失去的耻辱。他认为占领波兰不仅能获得军事和经济资源，还能改善德国的战略位置，为未来对英法和苏联的战争提供有利条件。

自1938年10月起，德国多次向波兰提出归还波兰走廊的要求，但遭到拒绝。在英法奉行绥靖政策的背景下，德国顺利完成了对捷克斯洛伐克的占领，几乎没有付出任何代价。希特勒于是将目标转向波兰，决定采取全面入侵，结束无血征服的策略。

1939年4月11日，希特勒向德军下达绝密命令，代号白色方案，目标是通过突袭入侵波兰。8月31日晚，行动开始：德国党卫军伪装成波兰军人，袭击德国边境电台，并用波兰语播报侮辱德意志的言辞，为入侵波兰寻找借口。

德国全国电台随后报道：德国遭到波兰军队突然袭击！次日凌晨4时45分，德军轰炸机对波兰军火库、机场、铁路、公路和桥梁进行集中轰炸。随后，德军地面部队从北、西、西南三面同时发动全面进攻。面对这种局面，英国和法国虽然向德国宣战，但没有采取实质性行动。

德军闪电战配合苏联红军从东部入侵，形成两面夹击。波兰军队仅抵抗一个月就全线溃败，最终灭亡。德军入侵波兰标志着第二次世界大战的全面爆发。

希特勒深知英国和法国不会真正出兵干预，更担心苏联可能干预。1939年7月28日，希特勒获悉英法代表团即将前往莫斯科商谈组建反德联盟。他立即采取行动，一方面拉拢苏联，提供经济援助，表明对苏无侵略意图；另一方面签署互不侵犯条约，确保东线安全。

波兰拒绝接受苏联军事援助，使苏联决定不再支持波兰。苏联面临西有德国、东有日本的双重威胁，出于安全考虑，与德国签订《苏德互不侵犯条约》。9月1日德军发动闪击战，9月17日苏联红军从东部入侵波兰。德国和苏联事先已协定共同瓜分波兰，至10月6日，波兰全境被占领。

波兰之所以迅速灭亡，主要有三个原因：一是没有做好战争准备，长期亲德远苏，拒绝苏联援助；二是英法承诺仅停留在口头上，未提供实质援助；三是周边国家未与波兰站在一起，波兰被孤立。绥靖政策导致欧洲集体安全体系破裂，其他国家纷纷保持中立或支持德国。

德军占领波兰，不仅让波兰人民遭受惨烈侵略，也改变了欧洲局势。德国从波兰西部掠夺了大量资源，为进一步扩张西进英法、东攻苏联扫清后路，第二次世界大战由此进入新的高潮阶段。