在古代中国,许多贫困的书生为了能够通过科举考试,进而进入朝廷担任官职,常常会刻苦读书。我们通常用悬梁锥刺股来形容这些考生刻苦的学习精神。这两个成语分别源于汉代的孙敬和战国时期的苏秦。而如果书生幸运地考中状元,那么就需要用卧薪尝胆这个成语来形容他们的奋斗精神。这个成语的来源与春秋时期的越王勾践密切相关。
越王勾践,姓姒,名勾践,字鸠浅或菼执,他是夏朝开国君主夏禹的后裔,属于夏朝君主少康庶子无余的直系后代,长期担任供奉夏禹祭祀的工作。经过二十多代传承,勾践的父亲允常继位。允常与吴国的阖闾多次交战。允常去世后,勾践继承了越王的位子。吴国的阖闾成功打败楚国,成为春秋时期的霸主,之后发动了对越国的进攻。吴越两国在槜李展开了激烈的大战,吴王阖闾在战争中中箭受伤,因年纪已大,只能退回吴国,最终在家中去世。临终时,他告诫儿子夫差,必须报仇,吴越两国的仇恨因此加深。 夫差继位后,誓言为父复仇,他重用了伍子胥和伯嚭,昼夜训练军队,最终击败了越国。虽然夫差并未直接杀害勾践,却对他进行了极为羞辱的对待。作为一国之君,勾践受此屈辱,不但没有气馁,反而下定决心,百般讨好夫差,甚至在夫差生病时,不惜尝试他的粪便来判定病情。经过一段时间,勾践终于被释放回国。回到越国后,勾践立即让文种管理政务,命范蠡训练军队,经过十年积累,逐渐将越国从弱小变为强盛,最终击败了吴国,为国家报仇雪耻。然而,令人没想到的是,勾践这个人虽然能同患难,但无法共享安乐。范蠡深知勾践的为人,便早有退路。当越国人前往吴宫庆祝胜利时,大家突然发现范蠡失踪,第二天在太湖边找到了范蠡的外衣,众人以为他自杀了。可是不久之后,文种收到了范蠡寄来的信,信中告诫他鸟尽弓藏,兔死狗烹的道理,让他尽快离开勾践。然而,文种并不相信范蠡的警告,最终仍然被勾践赐死了。勾践给了他一把与伍子胥死时一样的属镂配件,文种最终含恨自尽。 而范蠡则成功隐退,转而从事商贸,成为一位富商,号陶朱公,算是得到了一个比文种更为光明的结局。