一个曾经权倾朝野、风光无限的权力家族严家，最后竟落得个覆灭得如此彻底的下场！这背后到底发生了啥？其实，这一切都是严嵩父子咎由自取。

在严嵩的祖辈中，高祖严孟衡值得一提，他在明朝为官30多年，历任监察御史、四川按察使等职，以清正廉洁闻名。但严孟衡去世后，严家家道中落，从曾祖到父亲严淮这几代，都只是普通百姓，家里没什么积蓄，甚至时常需要母系亲戚接济。

为了改变家族命运，严嵩的父亲严淮一直想考中进士，光宗耀祖。可他运气不好，连续参加多次科举，每次都名落孙山，始终没能实现仕途梦。

严嵩出生后，严淮把所有希望都寄托在儿子身上，对他要求特别严格，每天督促他读书写字。严嵩从小就展现出过人的天赋，记性好、悟性高，加上家里贫困的处境，以及父祖几代人对仕途的渴望，他很小就立下了考中进士、改变命运的念头。

严家上下都觉得严嵩是能光耀门楣的好苗子，哪怕家境贫寒，也咬牙花大价钱请当地有名的儒师教他。严嵩小时候不仅聪明，长相也清秀，还擅长写诗作文，在当地小有名气。

可惜的是，严嵩16岁那年，父亲严淮因病去世，家中生活压力更大了。严嵩要想按部就班考科举，难度极大。好在明朝地方官员重视培养人才，像严嵩这样有神童名声的年轻人，被当地官员视为潜力股，主动给予资助。

在官员的帮助下，严嵩最终在25岁那年考中进士，位列二甲第二名，顺利进入仕途。

严嵩后来能发迹，和他擅长写青词有很大关系。青词是道教仪式中献给神仙的文书，需要用华丽的骈文写成，而嘉靖帝痴迷修仙，特别看重大臣写青词的能力。

严嵩刚当官时，日子依旧过得清贫。但他科举成绩好，被选为翰林院庶吉士。

可就在严嵩准备在仕途上大展拳脚时，家里接连传来坏消息：祖父去世，母亲又病重。按照明朝礼制，官员父母去世需回家守孝，严嵩只能辞职回家，在家守孝。

守孝期满后，按规矩本该回京述职，严嵩却看到了当朝的混乱，想避开是非，就以身体有病为由，没回京城，而是找了个安静的地方隐居，韬光养晦。

这一隐居就是8年，期间他虽然穷，但没闲着。他受邀主持编写方志，三年后完成了这部方志，也因此在当地积累了好名声。直到正德十一年，他觉得朝堂局势平稳了，才回京述职，重新开启仕途。

严嵩离开朝堂多年，又没深厚的背景，回京后只能从翰林院编修这样的基层职位做起。不过，之前隐居时积累的名声帮了他——不少官员知道他有才华、懂学问，都愿意提拔他。

但明武宗后来南巡玩乐，让严嵩觉得明武宗不是务实的君主，担心自己仕途受影响，于是又以养病为由，回家隐居了，这一次隐居，直到明武宗去世才结束。

正德十六年，嘉靖帝登基。刚登基皇帝就发起是否承认他生父的皇考身份的争论，在这场政治风波中，严嵩一开始保持中立，后来见嘉靖帝坚持追尊生父，才暗中支持嘉靖帝的主张。也因此在后来得到回报，职位不断提升。嘉靖十五年，57岁的严嵩当上了礼部尚书。

礼部尚书离内阁只有一步之遥，但明朝官员俸禄极低，严嵩为了自己的退休生活，开始琢磨捞钱。他很快发现嘉靖帝有两个心病：一是担心皇权旁落，二是害怕自己短命。

于是，严嵩开始投其所好。嘉靖帝喜欢大臣写青词，他就每天熬夜琢磨，写出的青词既华丽又符合道教教义，深得嘉靖帝喜欢；嘉靖帝躲到西苑修道，不愿回紫禁城，严嵩就搬到西苑附近居住，随时等候召见。

嘉靖帝曾给大臣发象征修仙者身份的帽子，内阁首辅夏言觉得这帽子荒唐，不仅不戴，还上奏批评，惹恼了嘉靖帝；而严嵩每次见嘉靖帝都戴着这顶帽子，态度恭敬，让嘉靖帝特别满意。嘉靖二十一年，夏言被嘉靖帝勒令退休，严嵩如愿进入内阁，成为内阁次辅。

他儿子严世蕃后来没考中进士，但凭借是官员子弟，当上了工部左侍郎。严世蕃虽然长得丑，但脑子特别灵活，擅长处理公文、揣摩人心，严嵩年纪大了后，很多政务都交给严世蕃处理，父子俩联手把控朝政，势力越来越大。

严家势力最盛时，在京城的府第扩建得比亲王府还奢华，家里的金银财宝堆积如山。但好景不长，严嵩的贪腐和专权引起了越来越多人的不满，嘉靖帝也对他逐渐失望，于是在嘉靖二十四年让夏言回朝重新担任内阁首辅。

夏言回朝后，对严嵩父子的行为严加打压，严嵩表面顺从，暗地里却搜集夏言的罪。他得知夏言曾与边将曾铣商议收复河套地区，就诬告夏言勾结边将、图谋不轨。嘉靖二十七年，夏言被判处死刑。严嵩靠诬告害死夏言，也彻底坐稳了内阁首辅的位置，但他的名声从此变得臭名昭著。

害死夏言后，弹劾严嵩的大臣越来越多，但都因反对严嵩而遭殃。直到嘉靖四十一年，内阁次辅徐阶开始谋划扳倒严嵩——徐阶表面上对严嵩恭恭敬敬，甚至让自己的儿子和严世蕃结交，暗地里却在寻找机会。

他知道嘉靖帝迷信道士，就举荐了道士蓝道行，让蓝道行在占卜时，假装神仙附体，说严氏父子弄权，天怒人怨。嘉靖帝对此深信不疑。徐阶又暗中给御史邹应龙提供严世蕃贪腐的证据，邹应龙趁机上奏弹劾严世蕃。这一次，嘉靖帝终于下定决心，让严嵩退休，严世蕃被发配到雷州。

严世蕃在流放途中，根本没去雷州，而是偷偷逃回江西分宜老家，不仅继续贪腐，还招募了几百名壮丁，修建庄园、囤积兵器。

嘉靖四十四年，御史林润告发严世蕃通倭谋反，嘉靖帝派锦衣卫去江西抄家，抄出黄金三万余两、白银二百万余两，还有大量珍宝、兵器。

嘉靖帝大怒，下令将严世蕃押回京城，判处死刑，严嵩被削去所有官职，没收家产，贬为平民。

嘉靖四十五年，嘉靖帝驾崩，隆庆元年，87岁的严嵩在江西分宜老家穷困潦倒中死去。

他死的时候，家里连棺材都买不起，只能用草席裹着尸体，埋在自家祖坟的角落，曾经的风光早已荡然无存。