1969年，阎仲川从广州军区参谋长岗位调任总参，担任副总参谋长兼作战部长。对于这一职务，外界或许认为这是一次升迁的好机会，但在他自己看来，这份工作背负着巨大的责任与压力。

从资历上看，阎仲川是在抗战初期参军的，且新中国成立后一直担任校级军官。他从大军区参谋长的位置被提升为副总参谋长，这在历史上也是唯一的例子，而这一提拔显然少不了他人的推荐。通常来说，副总参谋长一般是从大军区副职提拔上来的，比如温玉成曾担任广州军区副司令，李天佑也担任过广州军区副司令，王新亭曾是军科院副院长等。而阎仲川之所以能从广州军区参谋长跃升到副总参谋长，背后绕不开当时的广州军区司令、后来的总参谋长黄永胜的推荐。阎仲川在抗战期间主要在冀中工作，后来跟随吕正操加入晋绥军区。抗战结束后，随着部队的调整，吕正操带着一些参谋队伍进入东北，而阎仲川也继续留在东北从事参谋工作，并因此逐渐提升职务。1949年，阎仲川随部队南下，参与解放广州。尽管他服役多年，但始终没有机会在作战部队担任指挥职务。于是，他申请下放到作战部队，原本已经安排下去，但又被调回继续从事参谋工作。后来他在广州军区担任过参谋处长、副参谋长以及参谋长。

广州军区参谋长属于正兵团职，而副总参谋长通常是大军区正职，意味着阎仲川是从一个正兵团职的军官，直接被提拔到大军区级别，这种越级提拔虽不常见，但也并非不可能。尽管阎仲川的个人表现如何不为人知，但总参谋长显然熟悉他，且总参谋长用人向来重视对熟悉之人的推荐，像龙书金和丁盛等人也是在黄永胜的推荐下被提拔上来的。龙书金和丁盛过去在黄永胜的领导下服役，且两人都有出色的作战表现，在四野部队建立了不小的战功。许多干部的升迁和降职，往往在特殊时期发生，一些干部一夜之间升职或被降职，这对阎仲川来说无疑是一个巨大的挑战。他从未指挥过部队打过仗，整个职业生涯几乎都在从事参谋工作。再加上他的资历较浅，而副总参谋长的职位是上将或中将担任的，阎仲川虽然是与其平级，但军队非常注重资历，如何与这些资历较老的军官沟通，成为了他面临的一个问题。资历浅，战绩也不突出，阎仲川在总参谋长这个职位上确实很难打开局面。阎仲川的儿子曾说，他能感觉到父亲承受的巨大压力，这也许正是他军事生涯中的一大不足。

尽管如此，阎仲川也有自己的一套为人处事的方式。在总参工作了两年期间，他认真勤勉，努力履行职务。正如一些职业生涯中经历了高峰却也迅速离开的人一样，阎仲川虽然有过短暂的高光时刻，但在特殊时期的升迁和调动之后，他最终也离开了那个曾经让他光彩照人的岗位。