公元前104年，西汉王朝发起了对大宛国的征战，这场战役被认为是中国历史上最为壮丽、最为霸道的一次远征。这一战，体现了虽远必诛的战略精神，但回顾这场战争的过程，仍不乏历史的遗憾。接下来，我们就详细讲述一下大宛之战的经过。

大宛之战的故事，若要简单说，也并不复杂。汉武帝刘彻听说遥远的西域大宛国盛产名贵的汗血宝马，便派遣使者前往索要。然而，大宛国不仅拒绝了请求，还将汉朝使者杀害。汉武帝为此愤怒异常，命令贰师将军李广利出征讨伐。第一次出征失败后，汉武帝便调集了更强大的军力，派出精锐部队，再次向大宛国发动进攻，最终成功将大宛国征服，并获取了汗血宝马。然而，细究这场战争的经过，便发现其中的曲折与复杂。

首先，大宛国究竟位于哪里呢？大宛国位于今天的中亚费尔干纳盆地，现今的乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦等国都在这一地区。费尔干纳盆地是中亚的一块宝贵土地，这片区域约有四万平方公里，四面被山脉环绕，阻挡了西伯利亚的冷空气，气候温和，即使在最寒冷的冬季，温度也不过零度左右。锡尔河流经这一地区，为其提供了丰富的水源，使得这片土地非常适合农业生产，物产丰饶，居民的生活也十分富裕。

从古至今，费尔干纳盆地一直是中亚地区争夺的焦点，战乱频繁，历史上曾多次发生过刀光剑影、血流漂杵的战争。关于这些我们暂且不谈，接下来我们重点讲讲大宛国的历史背景。经过历史学者的考证，现今已经确认，大宛国的居民其实是斯基泰人，他们是曾在中亚地区以及黑海北岸活动的游牧民族。公元前五世纪，斯基泰人曾建立过斯基泰王国，但在公元前四世纪被马其顿王国打败，随后成为马其顿的附庸。在亚历山大大帝东征时，斯基泰人也参与其中，和许多希腊人一起在中亚建立了多个城邦国家。经过几百年的历史变迁，到公元前二世纪，斯基泰人在费尔干纳盆地建立了大宛国。

大宛国人口大约有三十万，拥有七十多座城邦，军队有六万之众。大宛国并不像汉朝那样拥有强大的中央集权，而更像是古希腊的城邦联合体。每个城邦都拥有高度的独立性，国王的权力并不像汉武帝那样集中。公元前139年，张骞出使西域时亲自到达大宛国，并向汉武帝报告，称大宛盛产名贵的汗血宝马。汉武帝对此深感兴趣，并将这件事牢记心中。随后，汉朝与匈奴展开了决定性的战斗，卫青和霍去病等名将带领大军大获全胜，彻底削弱了匈奴的势力，汉朝也顺利控制了河西走廊，向西域的进军条件已经成熟。然而，匈奴的战斗虽然胜利，却也给汉朝带来了重大的损失，尤其是马匹的损失。卫青和霍去病在战斗中带着14万匹战马出征，战后只剩下三万匹。

此时，汉武帝开始想到汗血宝马，于是决定向大宛国索要这些优秀的战马。大宛的宝马不仅在数量上能够弥补汉朝的马匹损失，而且其优良的品质能够成为未来汉朝战马的主力。因此，公元前104年，汉武帝派遣使者前往大宛国索要汗血宝马。

关于大宛这个名字，现代学者认为，可能来源于古希腊的爱奥尼亚。爱奥尼亚位于今天的土耳其西南部，当年是希腊的一个重要地区。建立大宛国的斯基泰人，可能本就来自爱奥尼亚，在迁移至费尔干纳盆地后，将故乡的名字沿用在新建立的国家上。这与后来的纽约类似，英国人将老家约克郡的名字带到了美洲，最终形成了纽约。根据史书记载，大宛人的外貌特征显著，他们是典型的欧罗巴人种，拥有深邃的眼睛、高鼻梁和浓密的胡须。公元前104年，汉朝使节在大宛国的都城贵山，见到了大宛国的国王毋寡。从历史记载来看，大宛国不仅有国王，还有副王，显然这里并不是典型的君主制国家。大宛的领导结构可能类似于古希腊雅典的执政官制度，毋寡是由贵族议会选举出来的执政官。

汉朝使节与大宛的领导者毋寡进行了会谈，双方文化差异巨大，最终谈判破裂。汉使带来了金制的马和大量财富，意图通过这些交换获得大宛的汗血宝马。但毋寡却与汉使发生了激烈争执，甚至在愤怒之下，将金马摔在地上，断绝了与汉朝的外交关系。大宛国的贵族议会决定让一个名为郁成的城邦杀害汉朝使节，以此发泄不满。显然，大宛国高估了与汉朝的距离，认为两国之间的差距足以让汉朝无法轻易报复。然而，他们错了。

汉武帝得知大宛国杀害使节的消息后，愤怒至极，下令出兵讨伐大宛。此时，卫青和霍去病等名将已去世，汉武帝按照惯例，任命了自己宠妃李夫人的哥哥李广利为将，命令他率军征讨大宛。李广利带领的军队包括了归降汉朝的匈奴人和大量劳改犯。李广利从西汉边境一路跋涉，穿越新疆，绕过帕米尔高原，最终抵达费尔干纳盆地。然而，这一路上艰难困苦，汉军在路上不断遭遇补给不足、粮草匮乏等问题，不得不抢掠西域小国的粮食。许多士兵因饥饿倒下，最终，李广利带着几千残兵来到大宛国边境，但仍遭遇了失败。面对惨败，李广利不得不撤退，而汉武帝对此怒不可遏，下令任何敢返回玉门关的将士必杀无赦。

然而，就在局势看似陷入僵局时，汉武帝作出了一个令人惊讶的决定：不理匈奴，专心讨伐大宛。汉武帝认为，若不征服大宛，西域各国将对大汉产生轻视，甚至可能与匈奴结盟。相反，若大宛被灭，西域各国将对汉朝心生畏惧，匈奴也将变得孤立。为了这场战争，汉武帝几乎动用了所有国家资源。经过精心准备，汉军终于再次出征。此时，李广利带领大军再次出发，经过严酷的环境，最终抵达大宛国。

大宛国见到汉军压境，派出军队迎战。大宛军的核心力量是希腊式的重装步兵，但由于技术上的差距，面对汉军强大的弓箭和弩，最终还是败下阵来。汉军在经过四十多天的围攻后，终于攻破了贵山城外的防线，并俘获了大宛国的勇士。

大宛贵族开始意识到无法抵挡汉军的进攻，于是与汉军商讨和解。大宛贵族通过政变将毋寡推翻，杀死了他，随即将他的人头送给李广利求和，并同意交出所有马匹，包括汗血宝马，向汉朝