最近有些人说宋朝根本没有八十万禁军，林冲作为教头不过是个小连长，甚至可能都没有正式军衔，只是外聘的武术教练。我们仔细查阅《宋史》和相关的史料，可以确认宋朝确实拥有八十万禁军，而且教头也不是随便的人可以担任的。即使只根据《水浒传》中的内容，我们也可以得出一个有趣的结论：如果青面兽杨志和急先锋索超不在大名府任职，而是被选入禁军，他们最多也只能给林冲当个跟班，做一些杂役工作。宋朝禁军的规模最大时，确实超过了八十万，这一点在《宋史·卷一百八十七·志第一百四十·兵一》中有明确记载：天禧年间（宋真宗赵恒年号），禁军总人数为九十一万二千，其中马步禁军有四十三万二千；庆历年间（宋仁宗赵祯年号），禁军总人数为一百二十五万九千，马步禁军有八十二万六千。

在宋徽宗赵佶的建中靖国到宣和年间，禁军的官职复杂多样，涉及指挥使、副都指挥使、都虞候、指挥使、副指挥、军使（步军的称呼是都头）、副兵马使（步军的副都头）、都知、副都知、押班、都头、副都头、十将、将虞候、承局、押官等多个职务，一时间让人分不清谁大谁小。但有一点可以肯定，禁军的教头，是从这些军官中选拔出来的。具体来说，禁军有二百七十个教头，其中三十个都教头，负责各个军事部门的教学工作：禁军教头二百七十，都教头三十，使臣十。殿前、步军司兵各置都教头掌隶教习之事。尽管宋徽宗赵佶在其他方面可能不太靠谱，但他对禁军教头还是给予了较高的重视。在大观元年（1107年）四月，赵佶甚至下诏表示：诸军事艺生疏精熟不同，非独见将官训练优劣，实亦系教头能否。这一道诏书意味着，枢密院必须采取措施，选拔精通武艺的教头，并且对其进行定期考核与奖励。林冲的教头称谓其实是个简称，他的正式称呼应该是殿前司都教头，而他的徒弟操刀鬼曹正曾清楚地介绍道：小人原是开封府人氏，乃是八十万禁军都教头林冲的徒弟。

宋朝的禁军虽然规模庞大，但并非全都驻扎在京城。殿前兵马的驻军总人数大约为七万三千人，分布在殿前司、侍卫亲军马军、侍卫亲军步军等不同部门。每个部门都有都指挥使、副都指挥使等职务，合称为殿前九帅。这些职位的持有者都可以被称为殿帅。宋朝开国皇帝赵匡胤，最初就是作为副将跟随后周世宗柴荣征讨北汉，立下赫赫战功，之后被封为殿前司都虞候。林冲在高俅帐下的地位也不低，从他与高衙内的对话中可以看出，林冲的地位至少与其他教头相比要高出许多。林冲地位较高的另一个证明就是高衙内的态度。高衙内明知林冲是禁军的教头，尽管之前并不认识他，但对林冲的态度仍然表现得非常客气：林冲，干你甚事，你来多管？这一点从古文的表述中也能看出，林冲的身份远非普通士兵。

如果没有去过山东，或许你不会知道自己的酒量有多差；如果没有进入汴梁，你或许就不清楚自己官位有多低。同样，杨志虽然是青面兽，但他原本是殿帅府的制使。后来，他为了争夺大名府的牌军职位，和副牌军周谨、正牌军急先锋索超大打出手。杨志当然知道，像他和索超那样的大名府牌军，如果到了殿帅府，也只能给林冲当个随扈，端茶倒水，做一些辅助工作而已。林冲在禁军中的地位相对较高，他不仅拥有自己的私人武器，还敢和高俅进行挑战。比如，林冲曾购买一把宝刀，这把刀并非自己使用，而是为了和高俅比试。林冲初见花和尚鲁智深时，身上穿着单绿罗团花战袍，腰间系着双搭尾龟背银带。这些细节表明，林冲至少是六品武官——因为宋朝四到六品的官员才有资格穿绿色官袍，而七品以下的官员只能穿青色或灰色的衣服。

宋朝的制使和牌军在《宋史》职官制和兵志中并没有明确记载，前者可能是临时职务，而后者则是地方军官自行任命的低级职位。杨志和索超在得到升职后，成为了更高一级的管军提辖，这也能从后来的历史记录中看出。比如，王友直在宋高宗赵构的绍兴三十一年组织义军抗金，自任承宣使、河北等路安抚制置使。这些职务从高到低分别为都统制、提举、提点、提辖，而与地方提辖的职能明显不同。杨志和索超的职务并不算高，他们到殿帅府后，实际上并不被视作正式军官，王进对此十分清楚，他也曾嘲笑他们的低级职位。 林冲的地位也得到了肯定，他不仅是禁军的军官，而且他在军中的地位远超杨志和索超。即使林冲受到高衙内的欺负，他也没有反抗或辞职，因为他知道自己仍有机会得到更高的职位。杨志和索超在禁军中不过是些小角色，无法与林冲的地位相提并论。这样一比较，我们就可以看出，杨志和索超即使是大名府的正牌军，到了殿帅府，也只能做一些随从工作。这使得他们的军衔显得相对低级，和林冲的地位差距甚远。

至于林冲和鲁智深在梁山起义前谁的军衔最高，这个问题也引发了许多讨论。我们知道，在宋朝，军官的军衔、职位和实际权力并不完全等同。因此，梁山好汉中，谁的军衔最高，可能还得看他们各自的历史背景和个人经历。