官职在许多情况下反映了一个人的综合能力。在古代，能在朝堂上面圣的官员，往往是通过无数次的努力和尝试，才取得如此成就。古代的官职，很多是通过科举制度选拔出来的，那些通过科举考取的官员，都深知自己能够进入朝堂，离不开当初无数个挑灯夜读的日夜奋斗。要想实现从无到有的飞跃，首先就必须忍耐学业上的苦楚和艰难，只有这样，才能真正理解未来的成功有多么来之不易，也才能更加认可自己的实力。

因为能够成为官员本身就是一件极为难得的事情，很多做了官的人会因此变得得意洋洋，毕竟在普通百姓中，官员的比例非常少。就像物以稀为贵的道理一样，官职越稀少，它的价值就越大。经历了无数的挑战和磨难才能获得的成就，自然会引人注目，也能让人表现出一定的骄傲和自豪，这并没有什么可耻的地方。

即便是李元芳，也难掩对千牛卫这个官职的得意。唐朝的千牛卫，在很多人眼里并不是个很重要的职务，但看李元芳的得意样子，显然这个官职的地位不低。千牛卫这个名字可能让人觉得有些奇怪，也许不如其他官职那样响亮和雅致，甚至让人觉得它并不适合作为官职的名称，但这个名字背后有着一段历史。

在冷兵器时期，刀剑和飞镖等武器在战争和日常小规模冲突中都非常重要。皇宫的侍卫和武夫们，随时都会带着这些兵器。而千牛卫这个名字，其实来源于一种叫千牛刀的兵器。传说中的千牛刀，是庖丁解牛故事中主角使用的利器，锋利无比，具有极强的破坏力。这样一件著名的兵器，最终被用作了一个官职的名称。这个名字背后，藏着一个从南朝刘宋时期开始的故事。

据说，有一天晚上，杨玉夫和杨万年准备刺杀当时的皇帝。两人知道，如果刺杀失败，他们将会面临死路一条，尤其是目标是皇帝，成功的可能性微乎其微。因此，他们准备得非常周密，决定在夜深人静、皇帝熟睡时动手。尽管最终刺杀失败，皇帝惨死的消息震惊了整个朝廷，也让后来的皇帝们意识到保卫自己的重要性。从那时起，手持千牛刀的护卫成为了保卫皇帝的主力，确保皇帝不会再遭遇如此惨烈的遭遇，这也为后来的千牛卫职位的诞生铺垫了基础。

千牛卫职位的雏形出现在东魏北齐时期，逐渐发展为专门保护皇帝的近身卫队。到了唐朝，千牛卫正式改名为左右千牛卫。从那时起，千牛卫一直是紧密与皇帝接触的特殊存在，虽然不常在外面显现，但皇帝对他们的信任是毋庸置疑的。千牛卫被视为皇帝的近身保镖，实际上就是皇帝手中的直属部队。

李元芳之所以如此看重自己是千牛卫的成员，一方面是因为千牛卫容易获得皇帝的信任，另一方面是因为千牛卫与朝廷大臣的地位有所不同。可以说，大臣是国家治理的中流砥柱，而千牛卫则是保卫皇帝、稳定国家局势的关键力量。进入千牛卫的人，必须在出身、能力、样貌上都表现得十分出色。只有这样的人才能成为千牛卫的一员，随时守护在皇帝身边。

成为千牛卫意味着不仅仅是一个守卫的角色。千牛卫的工作是至关重要的，常常代表皇帝处理各种机密任务，甚至涉及到危险的行动。因此，忠诚度是加入千牛卫的最基本条件，任何一个不够忠诚的人是无法被录用的。千牛卫的任务关系到皇帝的生死，所以他们必须有极高的责任感和执行力。值得一提的是，千牛卫的权力远远超过了许多官员。他们甚至有时可以直接以皇帝的名义行事，不必经过地方官员的同意。

李元芳和狄仁杰虽然是平级的官员，但李元芳作为千牛卫的成员，权力和地位丝毫不逊色于狄仁杰。尽管他们的职位相同，但李元芳的权力让人不得不刮目相看，也让人明白了古代社会中皇权的强大与独特性。在古代，皇帝为了稳固朝堂局势，必然会招惹到许多是非，因此拥有一支专门为其保驾护航的强大力量显得尤为重要。这个力量的存在，意味着皇帝可以在复杂的政治斗争中保持安全，保障自己的生命与政权。