清朝是中国历史上最后一个封建王朝，虽然它已经灭亡了一个多世纪，但关于清朝的讨论仍然充满争议。尽管电视剧《康熙王朝》、《雍正王朝》等作品火热播出，但清朝的声誉似乎并未因此有所恢复。大多数人认为，清朝的衰落始于近代，而慈禧太后被认为是清朝灭亡的主要罪魁祸首。

慈禧的强硬手段、奢靡的生活、以及保守的思想，使她成为后世批评的焦点。然而，清朝的崩溃是否真的是由她一人造成的呢？末代皇帝溥仪在他的自传《我的前半生》中提到过另一个人，认为他也对清朝的灭亡起到了关键作用。

奕劻，乾隆的孙子，在溥仪的回忆中被提到。他在《我的前半生》一书中指出：奕劻收袁世凯的钱，劝隆裕太后让国，清朝两百多年的历史，最终就断送在了奕劻的手里。奕劻竟然作为臣子公然劝说皇帝退位！那么，奕劻究竟是何许人也？他为何能够在晚清政坛如鱼得水？他和慈禧，究竟谁对清朝灭亡的贡献更大？

在历史上，被认为是盛世的时期并不多，除了唐代的开元盛世，就有清朝的康乾盛世。康熙、雍正、乾隆三代帝王，父子三人接力，带领中国的经济重回世界领先地位，粮食产量大幅提升，人口翻了一番，经济总量占据了全球的三分之一。

然而，任何事物的兴盛都会有衰退的一天。乾隆在位60年，长期的繁华让他逐渐沉迷于享乐。随着年岁增长，他开始贪图安逸，纵容贪官和珅，清朝的衰退也由此开始，进入了下坡路。

奕劻是乾隆的曾孙，他的祖父是乾隆的十七子永璘，父亲是永璘的第六子绵性。到绵性这一代，家族虽然仍旧富贵，但绵性贪欲强烈，总想着向上爬。在他哥哥因为犯错失去爵位时，绵性通过行贿想要取而代之。

然而，计划没有执行好，绵性和哥哥都被贬回老家盛京，而奕劻则被过继给了伯父，成了寄人篱下的孤儿。这个孩子在年少时受到许多不公平的待遇。到咸丰元年，奕劻的庆王府也被朝廷收回，转赠给了恭亲王奕?，当时他年仅13岁。

当其他王公贵族的后代都能接受良好教育时，奕劻却无人关照，别说什么学问，连长诗背诵恐怕也做不到。然而，他有一项特长——毛笔字写得很好。这项技能为他后来的上升提供了机会。

清朝的内忧外患，咸丰帝在位时已是危机四伏。太平天国运动席卷全国，列强的侵略更是不断加剧。尽管咸丰帝勤勉政事，想要稳住局势，却终究无法抵挡时代的步伐。咸丰帝的身体每况愈下，慈禧太后开始逐渐接管朝政，代替皇帝处理政务。一次宫廷宴会上，奕劻展示了自己的书法，令慈禧惊艳，她因此对奕劻产生了好感，开始让他在自己身边工作。

尽管深得慈禧宠爱，奕劻的地位依然低微，未曾获得真正的权力。直到1860年，英法联军第二次鸦片战争爆发，咸丰帝和慈禧仓皇逃往承德避暑山庄。次年，咸丰帝去世，年仅31岁。慈禧通过一场政治斗争，成功消灭顾命八大臣，让自己的儿子载淳顺利继位成为同治帝，同时她也正式成为了慈禧太皇太后，开始了垂帘听政的局面。

此时的奕劻仍旧默默无闻，直到同治十一年，才迎来了自己的第一次重要机会。当年，同治帝大婚，奕劻重新被恢复为郡王，并被任命为御前大臣，辅佐皇帝，实际上仍然在慈禧的控制下。

同治帝虽然继位，却始终受制于慈禧，心中不快，且早早去世。18岁的同治帝死于天花，使得奕劻迎来了自己的第五位帝王——光绪帝。慈禧为了继续掌握权力，扶持光绪帝继位后，再次开始了垂帘听政。此时，奕劻在慈禧的扶持下，官职逐渐上升。

1884年，清朝在与法国的战争中失败，慈禧太后怒不可遏，决定罢免奕?等人，任命奕劻为总理各国事务衙门大臣。虽然奕劻学识浅薄，才干平庸，但他性格圆滑，行事谨慎，不犯大错，因此在朝中逐步稳住了自己的位置。而且他始终忠心于慈禧，深得其信任。

戊戌变法时，奕劻坚定支持慈禧，帮助她将光绪帝囚禁在瀛台，牢牢把控政权。从光绪二十年到二十九年，奕劻的头衔不断增加，逐渐掌握了朝中大权。

然而，奕劻在权力的顶峰并未保持清廉。他开始像曾祖父乾隆时代的宠臣和珅一样，放纵自己，贪污受贿，卖官鬻爵，做出许多不法之事。

到了1904年，奕劻的财富积累达到了巅峰，他在汇丰银行存入了120万两白银。而四年后，他迎来了自己的七十岁生日，宴会上的礼金就高达50万两白银，其中袁世凯送来的财富占据了很大一部分。奕劻和袁世凯的关系逐渐紧密，站在了同一阵营。

宣统年间，清朝政权已经名存实亡，民主革命的声音越来越响亮。在袁世凯的影响下，奕劻开始考虑自己的未来。最终，他决定顺应时势。

1912年，经过奕劻等人的劝说，隆裕太后同意让小溥仪退位，清朝就此灭亡，持续了两千多年的封建帝制结束。五年后，奕劻在天津租界内去世，享年79岁。溥仪得知消息后大喜，因为他认为，奕劻是毁掉自己一生的大奸臣，是清朝灭亡的卖国贼。

最后，诗人曾以诗句写道：白山黑水林中现，金戈铁马山海关。勤恳勉励受汉化，帝星闪烁紫禁巅。天朝上国常自语，闭关拒言称修炼。看戏听曲谋金银，拜倒西洋枪炮前。数百风华化沧桑，千年封建就此完。古来国破多怨女，慈禧难道亦可怜？