如果没有《亮剑》，很多人可能根本不知道筱冢义男是谁。这并不奇怪，因为他自1941年6月起离开中国，回到日本担任军事参议官兼陆军士官学校校长。由此，我们也可以发现，《亮剑》中描写的关于战地观摩团的故事时间与实际情况并不符。这一事件发生在1943年10月24日，而筱冢义男早在两年半前就已经回国了。可能有人会说，既然筱冢义男在中国战场上默默无闻，说明他并非什么了不起的人物。这种看法有两面性。一方面，筱冢义男确实在中国战场，特别是华北战场上饱受八路军的折磨，且无计可施；但另一方面，筱冢义男在日本军界可谓是一个学霸般的人物，甚至被誉为军中秀才。这也证明了一个事实：成绩优秀的人不一定能在社会中脱颖而出，而那些成绩不太好的人，未必不能成功。筱冢义男与东条英机正是这类例子的代表。

筱冢义男在学生时代非常出色。他在陆军幼年学校时以优异成绩毕业，陆军士官学校时也是名列前茅，陆军大学虽未第一，但也名列第五，并且还得到了日皇亲自赐刀的荣誉。而东条英机则是个典型的学渣，在幼年学校和士官学校时成绩都不理想，甚至三次考陆大都未能通过，直到父亲的朋友出面帮助，才让他勉强通过考试。尽管东条英机的学历不高，但凭借陆大毕业的背景，他依然顺利升迁。更有意思的是，尽管筱冢义男在学术上遥不可及，但最终在晋升大将军衔时，却被东条英机超越了。

东条英机虽然被许多人看作不堪一击，特别是石原莞尔甚至将其视为上等兵，认为他不过是陆大毕业，最多指挥十挺机关枪，但依旧凭借着自己的背景稳步晋升，最终担任联队长，甚至后来担任步兵1联队长时，晋升速度超过了同届的筱冢义男。筱冢义男升任大佐时，正在国外担任武官，回国后因主官岗位空缺，他被安排担任参谋本部庶务课课长。而东条英机在卸任联队长后，才被调到参谋本部担任动员课课长。这种晋升顺序看似表明东条英机资历较深，但实际上根据日军的晋升规则，两人并没有太大差别。

1933年3月，筱冢义男与东条英机双双晋升为少将。而东条英机的事业在1935年迎来转机，他通过好友后宫淳的帮助，成功担任了关东军宪兵司令一职。当时东条英机的军旅生涯接近终点，若无更进一步的机会，他只能转为预备役。然而，正是这次帮助，让东条英机在1942年升任大将，并将后宫淳提拔为陆军大将。尽管后宫淳的作战能力并不突出，但东条英机为报恩将其提升，这也是他事业中的一大突破。

东条英机之所以能成为关东军宪兵司令，关键是因为这个职位并没有太多人争抢。东条利用这一职位，把宪兵队从200人扩展到1000人，并在东北地区大肆扩展势力。1936年12月1日，东条英机因功被晋升为中将，并于1937年升任关东军参谋长。而筱冢义男也在同一天晋升为中将，随后在1937年3月1日成为陆军士官学校校长。抗战爆发后，东条英机在南口大战中的表现虽然获得了石原莞尔的肯定，但其实他的成功也依赖于敌方指挥官刘汝明的失败。刘汝明未能及时调整战略，使得日军察哈尔支队能够突破张家口防线，造成了南口战役的失利。尽管东条英机有了一些表现，但他在随后的忻口会战中却表现平平，导致日军放弃了组建坦克师团的计划。

1938年6月18日，筱冢义男调任第十师团长，参与了武汉会战。此时的东条英机因不擅长战斗，被调回国内，接替梅津美次郎担任陆军次官。对于抗战中的许多专家如土肥原贤二、矶谷廉介等人，虽然他们对中国的地理与局势有所了解，但战斗力并不足以支撑他们完成作战任务。因此，许多特务被调离作战岗位。武汉会战中，筱冢义男指挥的第十师团虽然有计划地攻占了固始等地，但遭遇了第59军的顽强抵抗，且战况一度非常胶着。直到9月28日，筱冢义男才得到了增援，日军才暂时稳住了阵脚。 1939年9月7日，筱冢义男升任一军司令，驻扎在华北。1941年6月，他再次回到日本，出任军事参议官兼陆军士官学校校长。尽管他晋升为中将，但仍未能如预期般升为大将。此时，东条英机也面临同样的晋升问题。然而，1941年11月17日，东条英机被晋升为大将，并成为日本首相，虽然这一举动破坏了军中的晋升规则，但东条英机凭借自己的影响力成功顶替了筱冢义男。筱冢义男虽然心有不甘，但最终默默接受了这一事实，并在1942年6月2日退役。 东条英机能顶替筱冢义男的原因，背后是政治利益的考量。日本战局逐渐恶化，东条英机被视为一个能激发战斗力的狂人，因此被急功近用。即便如此，他最终还是获得了大将军衔，而筱冢义男则无奈退出了历史的舞台。