俄国是近现代以来对中国伤害最深的国家，这一点几乎没有争议。特别是在清朝末期，清政府腐朽衰败的背景下，俄罗斯趁机吞并了中国外东北和外西北超过150万平方公里的土地。

更为严重的是，俄罗斯还挑唆外蒙古脱离中国，导致中国的领土面积再次大幅缩水。这一系列的丧失，使得中国失去了300多万平方公里的土地。假如这些土地仍然属于中国，不仅可以有效缓解中国的人口和资源压力，还能够从根本上解决耕地稀缺和农业资源匮乏的问题。但这一切只存在于假设之中，因为清朝的衰落最终导致了这些领土的丧失。无论是在苏联时代，还是今天的俄罗斯联邦，无论是民国时期的动荡，还是新中国成立后，中国始终未能收回这些失去的土地。

不过，历史上其实曾有过机会。比如1991年，苏联解体，俄罗斯成为继承苏联遗产的主要国家。在这一过程中，俄罗斯失去了大约500万平方公里的土地。苏联刚解体时，俄罗斯不仅经济濒临崩溃，而且陷入了与车臣的内战中。在这样的背景下，为什么中国没有趁机收回外东北和外西北这些曾经属于中国的领土呢？当时的俄罗斯显然无力顾及遥远的远东地区。首先，也是最重要的原因是，那个时候中国还不够强大。今天我们已成为世界上最大的工业国，拥有世界最先进的飞机、火炮、坦克、航母、导弹等各种主流武器。

但是，回顾1991年，当时中国的经济也相当困难，几乎无法想象。当时的中国GDP为2.21万亿人民币，人均仅为1900元。这意味着什么呢？1991年时，中国的国内生产总值在全球排名第10，而排在中国前面的，就是苏联解体后的俄罗斯。尽管俄罗斯的经济严重衰退，但其GDP仍然高达5179亿美元，人均GDP也远高于中国。不仅如此，俄罗斯继承了苏联的庞大军力，拥有一支规模庞大、装备先进的军队。

当时，俄罗斯的军力仅次于美国，稳居全球第二，而远远领先于第三名。而中国尽管保持了相对的稳定，但与俄罗斯相比，差距依然很大。此外，改革开放后，中国经济遇到许多问题。大量外企和私企的涌入，国企的负担加重，以及一系列政策上的问题，导致了大量国有企业经营困难，三角债、资不抵债等问题严重，许多国企破产，数千万工人下岗。在经济如此艰难的情况下，如何可能把精力集中在收复失地上呢？

其次，当时的国际环境也并不支持领土收复。二战结束后，世界各国格局基本确定。虽然美苏冷战一度激烈，但几乎没有国家通过战争吞并他国领土。即使是领土争端，也很少出现大规模的变化。二战后至20世纪末，全球几乎没有通过战争方式进行领土吞并的例子，只有以色列在某些特定情况下有所动作。任何公开吞并其他国家领土的行为，都会遭到全球范围的强烈反对。因此，国际形势也并不支持中国在那个时刻收复外东北和外西北的领土。

第三，虽然俄罗斯刚刚独立，但它并非软弱无力。得益于苏联的丰富遗产，虽然经济面临巨大困境，俄罗斯的军队依旧庞大且装备精良。即使俄罗斯的军队存在一些问题，但它依然是一支不容忽视的力量。此外，尽管中国在经济上逐渐崛起，但在军事方面，中国当时的空军甚至还无法与俄罗斯和印度的空军相比，距离现代化的战机差距甚远。

第四，外西北已经成为一个独立国家。如果中国此时发起收复领土的战争，其他国家会认为这是对他国领土的侵占，极大地损害中国的国际形象。至于外东北，从沙俄时代开始，俄罗斯便不断向这一地区移民，并对当地中国原住民进行压制、驱逐，甚至屠杀。百年来，到1991年时，外东北的俄罗斯人已经占据绝对多数。尽管中国曾是这片土地的主人，但到1991年时，几乎看不到中国人的身影。即使中国强行收复，也必然会面临数百万俄罗斯人的强烈反抗，这对于当时的中国来说，无疑是无法承受的重负。

最后，苏联的解体对世界来说是一个巨大的震惊，甚至出乎包括中国在内的大多数国家的预料。虽然许多后来的分析认为苏联解体是必然的，但当时，苏联依旧被认为是超级大国，冷战中的社会主义阵营领导者。即使苏联经济有很多问题，其强大的军队依然能够压制西欧的国家。因此，在苏联解体前的很多人，包括中国，根本未曾预料到这一变化，更不用说提前为收复失地做准备了。实际上，许多人甚至没有意识到，中国错过了捡漏的机会，失去了购买关键军工设备和技术的良机，更谈不上收复领土了。