《封神演义》是明代许仲琳创作的一部神话小说，它将商朝灭亡与周朝兴起的历史以生动的方式呈现出来，让姬昌、姬发、姜尚等人物成为广为人知的历史人物。通过这部小说，许多人对这段历史有了更加清晰的了解，尽管这段历史的真实细节仍然模糊不清。

小说的背景设定在商朝与周朝的争霸时期，讲述了神魔对抗、教派纷争、以及商朝的灭亡。故事中，商周之争被赋予了特殊的天命观念，即成汤气数已尽，周室天命当兴，这成为推动整个故事发展的重要线索。在小说的结尾，姜尚带领周朝人民完成了吞并商朝的任务，并开始了著名的封神之事。尽管封神这一情节显然是虚构的，现实中并没有类似的大规模封神活动，但故事中通过各种神话人物的封神仪式表现出一种论功行赏的精神，这也给人们带来了一种皆大欢喜的场面。

虽然这部小说包含了许多荒诞的情节和离奇的故事，但它并没有真实反映商周的社会背景和现实。小说的创作背景与明朝相距已久，然而它通过描写周朝的兴起，表现了天命制度与分封制度的开创。周朝作为华夏历史上的第三个朝代，不仅开创了天命制度，还首创了分封制度。周人认为自己推翻商朝是受上天指令，并且自称天子，意思是天的儿子，比神还要高贵。为了区别于商朝，周朝还贬低了帝的称号，提升了王这一称谓。武王姬发在灭商之后，曾登上高山遥望朝歌，看到象征商朝国运的鹿台在火光中被摧毁，他感慨道：母亲太姒梦到商室被妖魔占据，外祖父帝乙命我剪除商室魔幻，从此上天不再接受殷商的祭祀。上天建立了殷商，可是殷商辜负了上天，所以才会有今天的灭亡。

关于天命的观念，在周朝建立后，姬旦进一步梳理并将其形成了治国理政的政治法理基础，这一思想影响了后代的许多王朝，成为奉天承运的君权神授的核心观念。时隔五百年，商朝后裔孔子也认同了这一思想，表示郁郁乎文哉，吾从周！除去天命观念，周朝还首创了分封制度，也就是将功臣及王族成员封为诸侯，这被看作中国封建制度的开始。

在新朝建立后，如何处理战胜与被战败双方的领土和武将，是保证政权稳固与发展的关键问题。周朝打败商朝时，并没有完全摧毁商朝所有的势力与土地，因此，周武王和周公旦实施了两次大规模的分封，确保周朝的统治地位。周朝的爵位制度有五级：公、侯、伯、子、男。其中最高的公爵封号一共设有八个，分别封给黄帝、炎帝、尧、舜以及夏商的后代，还有周武王的两个叔叔。微子启作为商朝的后代，被封为宋公，黄帝的后裔则被封为陈公。

姜尚，作为帮助周朝打败商朝的重要人物，得到了极高的封赏。姜尚辅佐文王姬昌巩固周朝的基础，又协助武王姬发消灭商朝，因此立下了赫赫战功。姜尚不仅被历代帝王封为武圣，而且在明代万历年间，许仲琳创作了《封神演义》后，姜尚被神化，成为民间崇拜的神祇。姜尚被封为齐侯，定都营丘（今山东临淄北），并享有专征专伐的权力，成为东部诸侯的首领。他的大儿子和二儿子分别继承了齐侯和纪侯的爵位，姜尚一门因此获得了周朝的极大奖励，彰显了姜尚的卓越贡献。

周武王姬发建立周朝后，进行了大规模的分封，共封立了七十一国，其中姬发的兄弟们占了十五个，其他姬姓王族占了将近四十个。这些王族诸侯被安置在周朝的要地，以保障周朝的统治。为了安抚商朝的遗民，周武王采纳周公姬旦的建议，采取以殷治殷的策略，将纣王之子武庚封于殷地，以便利用他统治殷民。同时，周武王还派遣三弟姬鲜（管叔）、五弟姬度（蔡叔）和八弟姬处（霍叔）在殷的北、南、东三个方向建立管、蔡、霍三国，牢牢看住武庚，治理殷商遗民。

完成这些任务后，或许认为武王已经完成了使命，上天召唤他去与姬昌团聚。姬发去世后，由年仅十一岁的儿子姬诵继位，成为周朝第二任天子，史称周成王。由于周成王年幼，辅政的责任落在了周公姬旦身上。然而，周武王的去世引发了全国范围的动荡，首先是殷商遗民在武庚的带领下发动了叛乱，三监怀疑周公姬旦要篡位，产生了不满情绪。特别是姬鲜（管叔），认为按照商朝的继承规则，应该由他辅政甚至继位，而不是姬旦。于是，管叔与武庚联手反攻周国。

东部的各个夷族部落也不服周朝的统治，趁机骚动，试图发起新的战争。面对这一局势，姬旦以周成王的名义发布了东征命令，派姜尚亲自前往齐国，将东至大海、西至黄河、南至穆陵、北至无棣的地区封给他，并赋予姜尚专征专伐的权力，负责平定东部的夷族部落。同时，姬旦将自己的儿子伯禽派往鲁国防御东南的淮夷部族，召公的大儿子姬克前往燕国，防止武庚与殷商贵族箕子联系。姬旦亲自带领大军平定武庚的叛乱，整日为此忧心，身心疲惫。尽管如此，周公坚韧不拔，凭借坚定的意志，成功平定了叛乱，并逐步扩展周朝的疆域，直至东征中征服了五十多个国家。

二次克殷这一军事大征服，确保了周朝的疆域稳固，并通过血与火的洗礼，巩固了国家的政权。周公姬旦的东征功勋，将使他成为历史上的伟大人物，永载史册。

战胜后的周公，进行了第二次大规模的分封，主要是为了彻底消除商朝遗民的隐患，保障国家的安定。他将部分殷商遗民分封到各地，并将东征中俘虏的商朝遗民迁到洛邑，置于自己的监管之下。同时，姬旦将自己的亲人、功臣及忠臣分封到全国各地，这一分封大大巩固了周朝的统治，并奠定了各个诸侯国的雏形，保证了国家的安全和政权的稳定。