中国近代的伟大文学家鲁迅曾说过一句话:外国人用火药制造长枪短炮,侵略他国,而中国却将火药用来吓鬼拜神。这一言论引发了广泛的讨论,有些人甚至认为,如果中国能够早些发明大炮,现在的中国早就成为世界的顶尖强国,哪里会有侵略与屈辱的历史呢?
但我们要思考的是真正的历史事实是怎样的呢?火药是否真如鲁迅所言,只是用来吓唬鬼神?显然并非如此。如果火药只是如此使用,中国的疆域也不可能如此辽阔。回顾火药的发明历程,我们可以从《范子叶然》一书中找到线索。书中记载,火药的发明可以追溯到中国春秋时期,并且在当时就已经被用作防卫用途。书中提到:将硫磺、雄黄与硝石混合,再用蜂蜜加热,混合物会产生强烈的火焰,烧灼皮肤,甚至点燃房屋。这里的蜜指的就是蜂蜜,经过加热与其他物质反应后,生成的炭与硫磺、硝石结合,便形成了我们今天所熟知的火药。 这就是中国最早的火药配方,至今已有上千年的历史。尽管这项发明的历史较为久远,火药真正开始应用于军事,却是在唐朝,特别是唐昭宗时期。唐朝的西线战争中,唐军每次攻城时,都会使用大量的飞火和火箭。而飞火其实指的就是早期的火炮。进入宋朝后,长期的战争催生了火药武器的进一步发展。在南宋时期,中国发明了突火枪,这是一种将火药装入竹管,通过发射产生的火药力量的武器。 元朝取代宋朝之后,在军事上也取得了显著的成就,发明了铜将军这一火器,并且在征服中亚的战争中发挥了重要作用。到了明朝,火器制造技术达到了一个巅峰,甚至明朝的军工还发明了水雷,也就是现代的鱼雷。 然而,随着清朝的入主中原,许多先进的火器技术逐渐被废弃。据史料记载,当八国联军侵入中国时,他们在紫禁城内发现了一个巨大的军火库,里面存放着大量明朝时期的火枪。由于这些火器长期未曾使用,它们最终沦为摆设,无法发挥应有的作用。值得注意的是,西方国家在火药技术的进步上并未落后于中国,甚至在某些方面是同步发展的。早在1262年,西班牙军队就在对抗基督教的战争中发明了会爆炸的铁球,这被认为是西方火药文明的最早记录。而中国正式开始使用火器的时间是在宋朝,具体时间为1257年,与西方的发明时间相差无几。至于为什么近代火药技术差距如此悬殊,原因主要出在清朝的统治时期。尽管晚清时期的统治者意识到了这一问题,但因时过境迁,国家的改革已经无法赶上西方的步伐,导致了巨大的差距。因此,鲁迅的某些言论并不完全准确。尽管他是伟大的文学家,但在某些观点上我并不完全同意他。例如,对于火药的使用以及他曾提到的如果中国汉字不灭,中华民族必亡之类的言论,我有不同的看法。