日本发动战争的胜算问题，首先要了解的是日本所谓的胜利究竟是什么。日本发动战争的动机和目标是什么？与德国一样，日本作为一个后发国家，面临着强烈的工业化和现代化需求。可惜的是，它的领土有限，人口多，资源紧张，因此日本的眼光始终盯着外部，渴望通过扩张来获取更多发展空间。然而，其他国家的既得利益者不可能容忍日本的肆意扩张。

日本和西方列强，以及中国之间的根本冲突，其实从第一次世界大战开始就埋下了伏笔，在九一八事变后愈发激化。日本因此退出了国际联盟。日本发动侵华战争和太平洋战争，看似是野心的膨胀，但另一方面，也是国际社会不断施加压力的结果。这种压力从《华盛顿海军条约》开始，接着是贸易限制措施，比如美国的贸易禁运和中国的抵制日货，使得日本的经济受到了极大的压迫。在那个还没有全球化的年代，日本无法完全摆脱这种压制，只能在现有的世界秩序中挣扎，想通过战争打破这一局面。然而，问题在于，那个时候的日本根本没有足够的实力去挑战整个国际体系。例如，即使是日本海军最强时，它的军舰吨位也只能和美国在和平时期的太平洋舰队相提并论，其他方面更是无法与美国抗衡。

如果日本的目标只是为了达成几个贸易自由条约，或者进行一些有限的军事行动，最终通过和约结束战争，或许还能实现。但是当它的目标越来越大，局势就开始失控了。珍珠港事件之前的日美谈判中，美国提出的条件是让日本恢复七七事变前的局势，解除对日本的贸易禁运，事实上也是默许了日本占领东三省。但日本拒绝了，军队不愿撤出东北。结果，战争一触即发。要是日本当时接受了这个小目标，或许东北就失去了，未来也会更加不确定。幸运的是，日本的胃口远远超出了其实际能力，类似甲午战争后的侥幸心理，最终导致了不堪的结局。

从战后的情况来看，虽然日本在战争中失败，但许多人认为它并没有完全失利。如今的日本，经济地位世界领先，国际化水平高，现代化程度高，天皇依然在位，看起来好像日本只是经历了一场不算失败的战争。日本军国主义虽然狂妄，但事实上，他们的胜利一次比一次难以获得，甚至在与中国的战争中，也无法取得彻底的胜利。百团大战暴露了日本兵力不足的问题，战斗在占领区的控制力也逐渐下降。日本在太平洋战争的发动，更多是因为美英对其战略物资的制裁，迫不得已进行的偷袭。即使初期成功，也无法对美国的根本国力构成威胁。美国早已计算好，一场战略大规模的收割正在等待日本。

日本并没有胜算。严格来说，第二次世界大战中的法西斯国家的失败，正是从两个决定性的行动开始的：德国攻击苏联，以及日本攻击美国。现代战争的胜负，取决于战争的正义性和交战国的综合国力。而德国、日本以及意大利的扩张本身就是不正义的，挑战远比自己强大的对手，本就注定会失败。以日本为例，山本五十六和近卫文麿等人清楚认识到，日本与美国开战根本没有取得速战速决的条件，半年后必定会陷入守势。然而，那些狂妄的昭和军阀，甚至包括天皇裕仁在内，却抱有极大的自信，最终的结果大家都知道了。

日本偷袭珍珠港后，最开心的可能是英国的丘吉尔和中国的蒋介石，尤其是蒋介石。美国的战争贷款和军备物资，几乎全是由中国提供支持。在珍珠港事件之后，日本的物资和贷款基本耗尽。没有了资源，怎么进行太平洋战争？日本急需汽油，无法通过常规渠道获得，因此开始攻打东南亚，抢夺石油和资源。结果，这些地区本是欧美列强的殖民地，只有美国有能力应对和制裁日本。与其等美国反击，不如先摧毁美国海军，争取更多的时间。

日本希望通过偷袭珍珠港，拖延美国的介入时间，将东南亚的物资回到日本本土，然后与中国进行最后的决战。胜了，就可以从中国获得更多地盘，输掉了也没关系，至少能与美国谈判并赔偿。可是现实是，日本的实力远不如美国，美国的国力差距太大。美国的工业能力，尤其是在二战期间，每年的钢铁产量和飞机生产都远超日本。在太平洋战争初期，尽管美国海军一度不太强大，但在战争进程中，凭借美国的工业能力，几乎短时间内就恢复了海军力量。

日本根本无法与美国抗衡，其主要原因之一是工业产量的差距。美国在二战期间制造了大量飞机和战舰，而日本无法在规模上与之匹敌。更重要的是，战争的结局早已注定。美国从战争开始就有着压倒性的优势，而日本的战略资源始终不够支撑其对抗能力。美国的钢铁产量高达八千万吨，飞机产量达到29万架，而日本仅有3万多架，这决定了战争结果的倾向。

如果中国在太平洋战争之前已经屈服，或许日本能够通过消耗中国战场逐步缓解资源压力，最终迫使美国进入战争泥潭，但最终中国没有屈服。中国的持久战，苏联的出兵，极大地削弱了日本在中国东北的资源基地。美国则通过直接打击日本本土，将其逼入绝境。最终，日本不得不投降，战争以美国的胜利结束。