清朝末期,列强纷纷对中国进行瓜分。从鸦片战争到庚子之乱,整整七十多年的时间里,每次列强入侵,大清的百姓不仅没有抗拒洋人的入侵,反而有些人愿意当外国的帮手。其中最著名的事件之一,就是英法联军火烧圆明园。龚自珍的儿子,龚半伦,曾亲自带领洋人闯入圆明园进行抢劫、烧杀。恭亲王奕?在与英法谈判时,龚半伦作为通译,百般刁难,令恭亲王愤怒不已。两人的对话传为佳话,恭亲王对龚半伦愤怒地说道:你等世受国恩,却为虎作伥甘做汉奸!龚半伦毫不示弱,怒怼道:我本是良民,因你们的封建体制封死了我的上进之路,官员贪污,让我衣食不保,我不得不去外邦乞讨。你今天骂我汉奸,倒是我看你是国贼。这番话让一直能言善辩的恭亲王瞬间哑口无言。
如果说龚半伦作为读书人,对大清闭塞的局面和不断剥削感到不满,那么普通百姓对这个朝廷的感情则更为复杂。对于他们来说,朝廷无疑是压迫他们的暴政。大清一开始便通过残暴手段建立了政权,像扬州十日、嘉定三屠这些惨绝人寰的历史事件,让百姓对朝廷仅剩畏惧,而没有任何感情。通过暴力建立的政权如同沙滩上的城堡,根本无法抵挡更大的风浪。当遇到更为强横的敌人时,百姓往往只能看热闹,根本没有能力或意愿去支持一个摇摇欲坠的政权。 当时,大部分百姓都处于贫困的境地,几乎每天都在为一口饭吃而奔波。在他们眼中,谁当皇帝并不重要,重要的是能不能填饱肚子,至于国家对他们来说也无关紧要。大清朝廷视百姓为蝼蚁,根本不当人看待。正因如此,当外来的洋人入侵时,许多百姓反而愿意帮忙,甚至希望能通过帮助洋人换取一顿饭吃。这种现象让英法等列强对大清更加蔑视。在百姓的心中,大清就像是一个家族的天下,朝廷的兴亡与他们并无直接关系。整个社会已经形成了固化的阶级结构,皇帝的儿子继承皇位,王爷的儿子接任王位,巡抚的儿子则成为大官。即使是普通的小吏,也有自己的利益集团,形成了家族圈子,百姓的生存状况则毫无改善,反而日复一日地被这些官僚压榨。朝廷腐败、官员贪污,百姓怒火积压。特别是在清军被洋人追赶时,百姓心中反而感到一种难以言喻的畅快。在甲午战争中,当日军在辽宁登陆后,一路势如破竹,清军狼狈逃窜。当地的百姓居然提着水壶迎接日军,把他们当成解救自己的救星。可见,在当时的社会背景下,大清朝廷早已失去了民众的支持,民心早已背离了它。正如那句老话所说,国不知有民,民亦不知有国,因此大清的灭亡几乎是民心所向,势不可挡。