一、廖耀湘羡慕的黄埔同学

对于在功德林学习改造的廖耀湘来说，最让他羡慕的黄埔同学是谁呢？笔者认为，应该是王元直。首先，两人都是黄埔军校第六期的同学；其次，两人都曾在战斗中被俘，廖耀湘是在辽沈战役中被俘，而王元直则是在淮海战役中被生擒；第三，他们都曾被刘伯承元帅看中，去南京军事学院当过一段时间的教员。然而，廖耀湘回到功德林继续接受改造时，王元直却在1958年被新中国授予少将军衔！

这差距，真是让人感慨！想问，廖耀湘能不羡慕吗？所以也难怪在功德林时，廖耀湘几次三番要求给他理发的沈醉承认：我廖耀湘和蔡锷将军，都是湖南邵阳宝庆最杰出的人物。不过，沈醉不仅不认可，还开玩笑地拿着剃须刀警告他说：廖耀湘，你知道我的手艺不稳，要是你不老实点，万一我不小心割到你耳朵或鼻子可别怪我！看到这一幕，大家也不禁要问：王元直到底是什么来历，竟然如此特殊？这就得从他黄埔毕业后的经历说起了……

王元直和廖耀湘同样是湖南人，但他比廖耀湘大三岁。黄埔毕业后，王元直的发展并没有廖耀湘那么顺利。廖耀湘在1938年就晋升为副师长，而王元直直到1941年才当上团长，才开始崭露头角。王元直能够步入仕途，关键是他和陈诚有了较深的关系，成为了土木系的一名将领。两年后，王元直进入了胡琏的第十一师，成为了胡琏的参谋长，也就是说，王元直成为了胡琏的亲信战将。后来，胡琏统领第十八军时，便将自己手下的王牌第十一师交给了杨伯涛（师长）和王元直（副师长）。这样，王元直终于赶上了廖耀湘。不过，这时廖耀湘已经和杜聿明一同在滇缅战场上痛击日军，而王元直则在国内和日军激烈作战，参加了著名的湘西会战。

二、王元直的愤怒

和廖耀湘一样，王元直也是一位铁骨铮铮的爱国将领。在湘西会战中，他痛击日军，并成功围困了敌人，誓言一个都不放过。然而，令人失望的是，负责指挥湘西战役的陆军总司令何应钦，为了尽快结束战斗，向国民党第六届一中全会报告了大捷，于是在军事配合政治的名义下，放开了洞口公路的防线，让日军得以逃脱。王元直得知这一消息后，怒不可遏，跳了起来大喊：第18军为何不截断芷江、邵阳之间的公路，积极配合友军围歼敌人，而是撤退，改守为攻？然而，没有人能回答他这个问题。直到王元直晚年，他依然对此事心怀愤怒，认为让日军逃脱是一个极大的错误。

无论如何，王元直已经是国民党的悍将之一。在解放战争期间，他再次展现了强悍的作战能力。陈赓围攻洛阳时，邱行湘向他求援，胡琏带领整编第十一师迅速前来支援。然而，在洛阳附近的伊河水暴涨，几万人陷入困境，无法渡过河流。王元直并不畏惧，强令手下渡河，结果一开始就有十四名士兵被河水冲走。王元直这才意识到问题的严重性，连忙下令撤回。但他心情十分沮丧，看着河对岸的枪炮声不断，越想越觉得不公，愤怒地大骂道：郑州指挥所指挥失误，事先对兵员的地形毫无调查，驱使部队来此，却没有准备渡河工具或工兵，真是太不专业，洛阳失守是情理之中的事。这次战败，胡琏感到非常惋惜，因为邱行湘是他的重要部下，但无论如何，王元直、胡琏和杨伯涛都无需太过自责，因为不久后，他们就被粟裕围困在了双堆集。

三、为何王元直没入功德林？

当王元直被围困在双堆集时，他已经是第十一师的师长，杨伯涛升任为第十八军军长，胡琏则是第十二兵团的副司令。由于形势严峻，胡琏命令王元直掩护撤退，并带着黄维一同逃脱。王元直是个实诚人，按照命令带领部队掩护，结果胡琏成功逃脱，而王元直则被生擒。至于杨伯涛，他本想跳河自尽，但因为水太冷而重新爬上岸，最终也被解放军俘虏。

然而，事情并没有就此结束。在被俘后，王元直再次展现了他的实诚本色。根据《中国人民解放军淮海大捷纪实》记载，王元直在被俘时，非常饿，见到饭菜就大快朵颐，一连吃了三个大馍，并称赞解放军的饭菜好吃。即使在最困难的时刻，王元直依然展现出他那种真诚的本性，真是够元直！ 那么，王元直为何没有像黄维、杨伯涛一样被送进功德林改造呢？其实并不是因为他的级别不够，王元直毕竟是少将军衔，并且是王牌第十八军中的王牌——第十一师的师长。之所以没有进入功德林，正是因为他非常实诚。王元直作为黄埔高才生，首先被安排到华东军区步兵学校当军事教员，他非常认真负责，手把手教导学员，教学质量非常好，深得认可。随后，他被刘伯承元帅选中，去了南京军事学院。需要注意的是，王元直在华东军区当教员时，廖耀湘正在功德林里进行改造，满肚子不服气，和组织抗拒，直至抗美援朝后才真正改变态度。 所以，王元直根本不需要进入功德林进行改造，他才是《亮剑》中常乃超的真正原型人物。也正是因为这个原因，王元直在1958年被授予了少将军衔。