唐太宗李世民在称帝后,封赏了许多功臣。其中,秦琼被授予了左武卫大将军的职务,并赐予了七百户食邑,作为实纳贡赋的封赏;尉迟敬德则被授予右武侯大将军的头衔,赐予了吴国公爵位,并封给了十三百户的食邑。虽然秦琼在归唐方面的时间比尉迟敬德早,战功也不少,然而两人所获的待遇差距却很大,这是为什么呢?
首先,尉迟敬德是李世民的亲信家将,而秦琼则是李渊的臣子,李世民的客人。秦琼归唐后,最初是作为李渊的臣子存在,李渊将他派给李世民使用,因此从某种意义上讲,秦琼并非李世民秦王府的家将,而只是外来的人。而尉迟敬德在投降李世民后,则完全效忠于李世民,成为了李世民秦王府的家将。李世民对这两人的态度不同,李渊对他们的态度也有差异。李渊听闻秦琼立下赫赫战功后,不仅给予了丰厚的封赏,还言辞过于夸张,几乎可以说是言辞恳切。但在李元吉的建议下,李渊一度计划杀掉尉迟敬德,若不是李世民大力营救,尉迟敬德早已丧命。 第二个原因是尉迟敬德曾三次救过李世民的性命,功高莫过于救主。而且每次都至关重要。第一次发生在李世民围攻洛阳期间。一次,尉迟敬德陪李世民外出打猎时,遇到王世充带领几万兵马来挑战。王世充的勇将单雄信带领骑兵直扑李世民,尉迟敬德奋不顾身冲上前,横刀斩杀单雄信。之后,尉迟敬德带领骑兵力战王世充的军队,成功将其赶跑,并俘虏了敌方将领陈智略和六千名骑兵。第二次是尉迟敬德跟随李世民讨伐刘黑闼时,刘黑闼的军队突然袭击李世勣,李世民决定偷袭敌军后方。刘黑闼的军队将李世民四面包围,尉迟敬德带领勇士冲入包围圈,大败敌军,助李世民成功突围。第三次则发生在玄武门之变时,李世民在追杀李元吉时突然落马,李元吉欲掐死李世民。幸亏尉迟敬德及时赶到,射杀了李元吉,救了李世民的性命。第三个原因是尉迟敬德与李世民是战场上的黄金搭档。李世民曾说过,我持弓箭,尉迟敬德持长槊,我们联手,即使面对百万敌军也毫不畏惧。他们这对搭档曾经担任诱饵,边打边退,将窦建德的军队成功引入唐军的包围圈,取得了决定性的胜利。 第四个原因是尉迟敬德在玄武门之变中立下赫赫战功。事发前,尉迟敬德曾劝李世民先发制人,在李世民犹豫不决时,他以离开秦王府相威胁,迫使李世民做出了最终决定。玄武门之变爆发后,尉迟敬德成功救了李世民的性命,射杀李元吉。随后,当李建成和李元吉的部将攻入玄武门时,尉迟敬德提着李建成和李元吉的头颅,展示给围攻的敌人看,使他们失去斗志,最终撤退。尉迟敬德还奉命去保卫李渊,奏请李渊亲自下诏令,命令各部队听从李世民的指挥,从而迅速稳定了局势。在善后时,尉迟敬德提议宽大处理,保证李建成和李元吉的部下不被株连,这一策略帮助李世民稳住了局面。可以说,整个玄武门之变几乎是尉迟敬德一手策划并执行的。 李世民在颁奖时,将尉迟敬德和长孙无忌列为头等功臣,每人赏赐了一万匹绢,并将李元吉齐王府的财物连同府邸一并赏赐给尉迟敬德。而秦琼则因为年纪较大,身体不好,在李世民即位后选择了退隐,离开了政治舞台。虽然秦琼的功勋不小,但在李世民的心目中,尉迟敬德的重要性显然更高,因而在凌烟阁功臣的榜单中,尉迟敬德排在第七位,而秦琼排在最后。