曹操在创建了曹魏基业后，最重要的事情之一便是为其后继者选定合适的继承人。虽然他原本偏爱第四子曹植作为接班人，但最终的继承者却是曹操的长子曹丕。那么，是什么原因导致曹操改变了心意呢？这其中的复杂原因，实际上可以从曹操的多个儿子和他们各自的特点说起。

首先，曹操有25个儿子，但真正有能力接管曹魏政权的却并不多，最终的继承人选主要集中在曹昂、曹丕、曹彰、曹植和曹冲五人之中。曹昂是曹操的长子，原本应该是继承人，但不幸在早年的战斗中阵亡。年纪最小的曹冲，被誉为神童，才智超群，然而他也未能长命，13岁便去世。于是，继承权最终落到了曹丕、曹彰和曹植之间。从年龄上看，这三人都是曹操比较年长的儿子，且都有资格继承父亲的基业。在乱世之中，少年继承人往往意味着国家的不稳定，正如袁绍和刘表的失败所证明的那样。另一方面，曹丕、曹彰和曹植同样都出自曹操的正室卞夫人，这为他们争取继承权提供了更强的身份优势。卞夫人虽然出身贫寒，但因其智慧和果敢深得曹操宠爱，最终被立为正室，三个儿子也因此具备了嫡长子的优势。

曹丕、曹彰和曹植虽然身份尊贵，而且各自有着卓越的才干，但曹操最终却决定排除曹彰。曹彰虽然武艺高强、勇猛过人，但他并不具备作为一国之君的政治能力。曹操清楚，单纯依靠武力无法成就一国的基业，因此曹彰最终被排除在继承人之外。至于曹丕和曹植的争夺，则变得尤为复杂。虽然曹植在才智上较曹丕更加突出，他继承了父亲的文学才华，年少时便能作出优美的诗文，甚至还自称下笔成文，让曹操为之惊叹。曹植的文采使他在父亲心中的地位逐渐升高，曹操甚至曾考虑将曹植作为接班人。然而，曹丕也并非无能，他自幼就得到了父亲的悉心教导，学习儒家经典，尤其注重政治理论的积累，曹操对他的培养也十分用心。

然而，随着曹丕和曹植逐渐长大，曹操心中开始产生了立储的困惑。按照古代的继承传统，立嫡以长，立子以贵似乎理应使曹丕成为继承人，但曹操并不拘泥于常规，他认为乱世之中，必须选出一位具备政治才干的继承人，曹丕尽管年龄占优，但缺乏足够的领导能力，因此继承人的选择并非一成不变。于是，曹丕与曹植开始了激烈的夺嫡之战。

在这场权力争斗中，曹丕和曹植各自吸引了众多支持者。曹丕的支持者包括贾诩、司马懿等人，而曹植则得到了丁仪、杨修等人的支持。两方互相结党结盟、明争暗斗，局势变得错综复杂。曹植曾一度在这场斗争中占据上风，曹操一度动摇，几乎决定将曹植立为接班人，但最终他决定重新审视曹植的优缺点。

曹植的才华确实令人惊叹，但他的个性和行为却暴露出他不适合承担曹魏政权的重担。曹植纵情诗文，目中无人，肆意妄为，甚至酗酒耽误军务。公元219年，曹操命令曹植领兵救援曹仁，但曹植却因醉酒未能按时执行命令，令曹操极为失望。除此之外，曹植的行为还常常失去约束，曾因酗酒失控，擅自打开司马门，这种对纪律和责任的漠视，让曹操对他产生了严重的质疑。

曹植的奢华生活也是一个严重问题。他常常与文人雅士聚集，过着奢华的生活方式，与曹操提倡的节俭风格大相径庭。有一次，曹操在宴会上看到曹植的妻子穿着华丽的衣服，违反了曹操发布的禁令，于是曹操大为震怒，将其赐死。而曹植自己虽然屡次表示悔改，但始终未能完全改变奢华的生活方式。

相比之下，曹丕的政治素养则明显强于曹植。曹丕注重与士族的关系，赢得了颍川士族的支持，他擅长礼贤下士，积累了更多政治支持。而曹植的奢侈和任性则使他无法获得足够的政治支持。最典型的例子是，曹植的妻子崔氏虽然出自名门，但在曹丕的政治斗争中，最终站在了曹丕一边。

曹操在很长时间内还是倾向于曹植，并为此打压曹丕的支持者，甚至亲自出面干预，力图让曹植顺利继位。然而，随着曹植行为的失当，以及曹丕的稳步积累政治资本，曹操终于决定立曹丕为太子。公元217年，曹操最终下定决心，结束了长达数年的争夺战，曹丕成为了继承人，曹植的梦想也就此破灭。

曹丕继位后，为了保证政权的稳固，采取了一系列措施抑制宗室的权力，重用士族。然而，这种做法虽然暂时加强了曹魏的统治，但也埋下了日后司马家崛起的伏笔，魏晋门阀士族最终垄断了国家的权力。