1957年，杨得志将军被任命为济南军区司令员。济南军区位于重要的地理位置，辖区内拥有长达数千公里的海岸线，杨得志深知这个区域防务的重要性，因此，他始终保持高度的警觉，不敢有一丝懈怠。他全身心投入到工作中，亲自带领领导班子成员进行实地勘察，走访沿途的部队，听取各方报告。经过一段时间的深入了解，杨得志熟悉了辖区的防御形势，并决定召开党委会议，与大家共同探讨新的作战预案。杨得志提出，考虑到济南军区的海岸线如此漫长，要想完全消灭敌人是不现实的；而提出绝对不能让敌人登陆、不失一寸土地的目标，也无法实现。因此，他认为，应该采取重点防御的策略来确保最关键的区域安全。中央军委对他的这一观点表示充分认可。

1958年8月16日至30日，中央政治局在北戴河召开扩大会议，毛主席提出了关于干部下连当兵和参加体力劳动的指示，强调军官们每年应当下连当兵一个月，这样能够增强军队的凝聚力，使其更加团结。杨得志在接到中央军委的电报后，立刻召开军区会议，向大家传达毛主席的指示。他说道：毛主席的号召非常好，这不仅能提醒我们这些干部保持与官兵的紧密联系，还能帮助我们不忘军民一致的优良传统。杨得志作为军区司令员，积极响应号召，决定亲自下连当兵。原本他打算9月19日就下连，但因为刘少奇要经过济南视察，刘少奇在专列上接见了杨得志等军区领导。当得知杨得志准备下连时，刘少奇非常高兴，称赞道：很好，下连当兵有很多好处，这次军队又带了个好头。

9月20日清晨，杨得志将军吃过早饭后，换下了上将军装，穿上了普通战士的衣服，与其他干部一起乘车前往六连驻地。当他们抵达时，六连的干部和战士们正好在课间休息，看到干部们下连来了，大家都纷纷上前迎接。很快，杨得志得知自己被分配到四班，班长是尹必辉。杨得志向班长说道：班长同志，从现在开始，我就是你的兵了！为了让班长能够更好地管理自己，杨得志特意用了自己以前的名字杨绍起来介绍自己。杨得志将军忘记了自己作为司令员的身份，完全当自己是新兵，听从班长的指挥，从基本的事情做起：打背包、叠被子、打扫卫生等。午饭哨声响起后，杨得志立即赶到食堂，帮忙给大家分菜盛饭。他很快就适应了自己的新身份，过得非常充实，并且通过这次机会重新巩固了自己学到的知识。

不久之后，连队发放了武器，杨得志拿到了一支自动步枪。当他按照过去的经验检查这把枪时，却怎么也拔不出枪梭，旁边的战士看到后，主动过来帮忙，帮他拆解了几遍。杨得志看后很快就学会了，班长也由衷地赞叹：这位老同志，学习能力不错啊！杨得志笑着说：我当初也是当兵的。有一次，四班班长尹必辉看到杨得志的手腕上有被子弹打伤的痕迹，好奇地问道：你们这些老同志参军时间长，吃了不少苦，也见过大风大浪，为什么还需要再下连接受锻炼呢？杨得志回答说：我离开士兵生活太久了，基层的变化很大，不锻炼不学习怎么行？杨得志不仅说得好，做起来也毫不含糊。

在接下来的训练中，杨得志将军始终与战士们一起训练，从不偷懒。例如，在土工作业时，杨得志侧卧身体，认真用工具挖掘掩体，动作迅速且精准，战士们看到后纷纷赞叹：别看杨同志年纪大，真是个合格的老兵！在这段时间里，杨得志与基层战士们建立了深厚的感情，大家情同手足，彼此关系亲密。一次训练后，杨得志与战士们围坐在一起聊天，大家各自讲述自己经历过的故事，杨得志也趁机给大家表演了自己的绝技——长子过矮子。他把双手拇指对拇指、食指对食指地合在一起，然后将中指从食指下穿过，战士们纷纷模仿，却始终做不到。杨得志笑着说：这不过是软功夫，接下来我给大家看看硬功夫。说完，他用六指俯卧撑并用牙齿叼起地上的手帕，战士们看到后纷纷鼓掌称赞。

然而，随着这件事的发生，加上杨得志之前的表现，战士们渐渐开始怀疑杨得志的身份。他们纷纷猜测，这位年近50的老兵，参军经历如此久，绝非普通战士，肯定是一位干部。杨得志得知大家的猜测后，感到自己已经和大家非常熟悉，于是在一次全营军人大会上，他公开了自己的身份。听到杨得志将军的自我介绍后，四班的战士们十分惊讶，有些战士笑道：简直不敢相信！不过，事后，杨得志依旧保持一贯的作风，和大家一起出操、一起站岗，毫不摆首长架子。

很快，杨得志的下连当兵时间结束了，他回忆起这一个月的经历，感慨万千：这次下连当兵，我学到了很多东西，收获很大，体会也很深。虽然我学会了步枪和轻机枪的使用，但还没有学会用重机枪，以后还得补上这课。杨得志将军的事迹在全军范围内引起了极大的反响，激发了干部们下连当兵的热情。在随后的岁月里，杨得志不论担任军区司令员还是调任总参谋长，始终关注六连的发展，定期与六连的战士们保持书信往来，鼓励他们在各个方面取得更大的成就。而六连的战士们也没有辜负杨得志的期望，他们多次被上级评为先进连队。