1927年,滇军的领袖唐继尧病情危急,他的四大镇守使前来探望他。唐继尧故意高调赞扬龙云:……你好好干吧!却对其他三位镇守使置之不理。实际上,这是他在临终时为自己的复仇埋下的伏笔。
1927年5月23日,唐继尧因病去世,享年44岁。官方宣称他因长期生病未能治愈而去世,但实际上,他是在面对极大困境和压力时,因心急如焚而最终病重呕血而亡。早在1927年年初,由于长期征战,滇军的财政已经捉襟见肘,几个月来未能发放军饷,即便是农历新年时,军饷也仅发放了半个月的部分。军心动摇,兵变一触即发。唐继尧手下的四大镇守使——龙云、胡若愚、张汝骥、李选廷联名上书,提出了整顿军队、剿除贪污分子、清除唐继虞(唐继尧的三弟)、向广州的国民政府靠拢、改组云南省政府等一系列要求。然而,唐继尧错误地认为,这些只是他们对当前困境的抱怨,并不敢采取更为激烈的行动。而且,他认为自己手中有近卫部队的四个旅,根基深厚,牢牢控制了局面。 因此,唐继尧坚决拒绝了四大镇守使的要求,并公开斥责他们,命令他们做好本职工作。然而,局势已经无法再控制。2月5日,年纪最长的胡若愚率先带领龙云等人进入昆明城郊,张汝骥和李选廷紧随其后,包围了昆明。龙云带领手下进入昆明内城,他们迅速控制了火车站、银行、粮库等关键设施,并在街头发布安民告示,逮捕了电报中提到的贪污犯20多人。唐继虞平日里仗着哥哥的权势,做了许多为非作歹的事,完全不把四大镇守使放在眼里。而这次,事情有了清君侧的意味,唐继虞意识到自己成为了被清除的目标。唐继虞顾不得家产和妻妾,匆忙乘火车逃往越南。 唐继尧召集部下进行紧急磋商,决定先对龙云发动攻击,而对其他三位镇守使采取政治分化策略。唐继尧命令近卫部队向龙云发起进攻,但接下来迟迟没有行动。唐继尧焦急如焚,最终等到的却是近卫旅旅长孟坤的电话。孟坤直接表态拒绝执行命令,表示自己不会参与对龙云的攻击。孟坤在近卫部队中地位极高,其他三个旅的旅长都依赖他。孟坤的拒绝对唐继尧来说是致命打击,而此时四大镇守使的部队已经包围了昆明,龙云也在昆明内城大肆进攻。无奈之下,唐继尧发出通电,表示愿意无条件接受四大镇守使的要求。然而,四大镇守使并未就此罢手,他们依然坚持要求。唐继尧最终只得交出兵权和政权。唐继尧下台后,龙云、胡若愚、张汝骥、李选廷在宜良召开会议,成立了新的云南省务委员会,并选举胡若愚为主席,龙云、张汝骥、李选廷为委员。为了展现新政府的大度,唐继尧被安置为总裁,一个名义上的虚职。 唐继尧辛辛苦苦几十年,最终却落得个一夜回到解放前的境地,无法接受如此巨大的落差,因急火攻心病倒,呕血不止。四大镇守使前来探望他,唐继尧故意赞扬龙云,表示云南就靠他了,要他努力接好班,刻意冷落其他三人。说完这些话,唐继尧心中不甘,永远闭上了眼睛。乱世之中,人与人之间可以同甘共苦,但却无法共富贵,唐继尧临死前,故意埋下了四大镇守使彼此反目为仇的种子。果然,唐继尧去世后,四大镇守使开始了互相残杀。李选廷最为弱小,选择了作壁上观。胡若愚和张汝骥联合,突袭昆明逮捕龙云,将他囚禁在铁笼中。龙云在囚禁中度过了一个多月,之前的战斗中受伤的左眼完全失明。 历史爱好者常说,胡若愚和张汝骥当时若第一时间杀掉龙云,或许一切都不一样,但实际上,他们并非没有机会杀掉龙云,而是因为当时条件限制,虽然他们成功突袭了龙云,但并未彻底伤害龙云的主力部队。龙云的精锐部队由表弟卢汉掌控,贸然杀掉龙云,反而成了给卢汉送便宜。一个多月后,龙云的旧部反攻昆明,成功营救了龙云。胡若愚和张汝骥只得退回昆明,并向龙云的旧部求和。双方达成了停战协议。龙云回到军营后,加强训练,为接下来的复仇战做准备。不久后,龙云发动了全面的复仇战争,对胡若愚和张汝骥展开了猛烈反击。双方在云南各地展开激烈战斗,百姓苦不堪言。经过两年的内战,1929年,龙云最终胜出,捕获了张汝骥,将其当场处决,孟坤在逃亡过程中溺水身亡,只有胡若愚成功逃脱。从此,龙云开始了对云南长达近20年的统治。唐继尧虽然死得凄惨,但他成功让四大镇守使互相猜忌,达到了自己复仇的目的。若唐继尧泉下有知,他是否会对这一结局感到满意呢?