1950年6月,北朝鲜人民军与南朝鲜军队的频繁摩擦最终引发了朝鲜战争。战争初期,北朝鲜人民军迅速在朝鲜半岛南部打开局面,将南朝鲜军队逼退至半岛南端的釜山。随着美国的介入,战局发生了逆转。面对外部形势变化带来的国防威胁,中国决定派遣志愿军进入朝鲜支援作战。最终,朝鲜战争于1953年7月结束。几十年后,韩国重新提起了这场战争,并表示:尽管军队在战场上遭遇中国军队的重大打击,但他们没有大规模投降,依然表现出勇敢的精神。
1945年日本法西斯投降后,日军从朝鲜撤出,国际社会为稳定朝鲜半岛的战后局势召开了雅尔塔会议,讨论朝鲜的未来。1945年2月4日至2月11日,美国、苏联与英国三国领导人经过商议,决定由美国、苏联、中国(当时为国民党政府)与英国共同托管朝鲜半岛,并确定以北纬38°线(即三八线)为界,南北分治。南方由美国管理,北方则由苏联控制。由此,朝鲜半岛的南北矛盾种子便已悄然埋下。北部地区占朝鲜半岛57%的面积,人口占40%,而南部则占43%的面积,人口占60%。北部是工业区,南部是主要的粮食产区。由于生产功能的差异,再加上美国大规模任用原日本伪政府的工作人员,这些因素逐渐加剧了南北朝鲜的矛盾。 1945年12月29日,美国军政厅发布了关于朝鲜半岛托管与建立临时民主政府的《莫斯科协定》。此协议决定了美、英、苏三国扶持南北朝鲜的政府。然而,在韩国看来,北朝鲜在没有与南朝鲜协商的情况下,单方面成立了北朝鲜临时人民委员会,实际情况是南朝鲜政府较早就建立。可以看出,南北双方当时缺乏沟通与交流。随着美国和苏联逐步撤离,北朝鲜政府以美军在南朝鲜留下的500名军事顾问为借口,于1950年6月向南朝鲜发动侵略,朝鲜战争爆发。韩媒曾提到:1950年6月25日的朝鲜战争,汉城的沦陷不是苏联军队攻占的,而是中国军队。在韩国看来,南朝鲜军队在战场上的死亡,与中国军队的直接作战关系密切。但事实上,如果不是南朝鲜军队不断挑衅中国,并与联合国军一同攻打中国,中国也不会采取进攻。 韩媒还提到,朝鲜战争是中国军队的主要战场:中国军队进入朝鲜战场后,不仅解放了朝鲜,还带来了一场毁灭性的战争。中国军队的介入使战争变得更加惨烈,致使约400万人死亡。有媒体表示,中国介入是为了将韩国转变为共产主义的敌人。对于毛泽东而言,当时新中国正面临蒋介石部队的强烈抵抗,尽管斯大林和金日成曾计划入侵南方,但毛泽东的初衷并未完全投入。1950年,朝鲜战争爆发前,中国早已派遣3个师、约6万人的部队进入朝鲜,负责支援作战。这些部队在中国曾参与过战斗,经过调配后依然保持着原有的武器和指挥系统,唯一变化的是指挥关系转移至朝鲜。经过一系列激烈战斗,这些身经百战的部队突破了南朝鲜的防线,在短短三天内占领了首尔。与此同时,装备了苏联坦克的北朝鲜人民军也在1950年6月25日黎明时分越过三八线进攻南朝鲜,经过3天战斗,首尔终于被中国军队占领,而非北朝鲜军队。 据战后中国公布的数据,韩国推测中国在朝鲜战争期间派出大约120万兵力进入朝鲜,其中约20万人未能返回。很多中国士兵并非在战斗中阵亡,而是因为寒冷的冬季缺乏适当衣物和食物,最终冻死或饿死。即使在零下30°C的严寒中,这些士兵依然穿着草鞋坚守阵地。在这种极其艰苦的环境下,志愿军依然将联合国军和南朝鲜军队逐渐逼退至三八线南侧。 1951年1月4日,中国军队成功占领首尔。面对寒冬,首尔的市民纷纷撤离,史称1·4撤退。当时,韩国媒体称金日成的统治过于残酷,导致大量民众不得不逃离。而关于朝鲜战争,韩国媒体多次强调韩军始终没有投降,认为这表现出韩国军队顽强的战斗精神,并列举了与美军并肩作战的历史事例。韩国媒体曾指出,当敌人数量过多,火力无法匹敌时,投降是无奈之举,但集体投降则是耻辱。 然而,在韩国军队并未大规模投降的同时,朝鲜战争中确实有不少志愿军俘虏。根据战后统计,韩国在战争中损失惨重,阵亡137,899人,受伤450,742人,失踪24,495人,被俘8,343人。韩国国防部在1976年出版的《韩国战争史》中也提到联合国军,包括美军在内的伤亡数字达到116,8160人。若韩军完全没有人投降,志愿军也不可能有俘虏。因此,韩国的说法显然存在夸大的成分。如果按照他们的说法,韩军在朝鲜战争结束时应该几乎全军覆没。尽管如此,韩国军队在捍卫国家安全方面的表现还是不可忽视的,他们也确实对志愿军的进攻造成了不小的阻碍。