在蒋介石的政治生涯中,他的第一大步是担任黄埔军校的校长,借此掌握了军权。待时而动后,他开始进行东征,击败了叛军陈炯明,稳固了自己的后方。接着,1926年,蒋介石在广州召开誓师大会,发起了北伐,这也是他政治生涯中的一个重要时刻。东征主要是为了消除后方的威胁,而北伐则是为了打败北洋军阀,实现全国统一。在这一年,蒋介石拥有了八支军队,并亲自担任了北伐军总司令。因此,这八个军队也成为蒋介石在建立自己政权过程中不可或缺的力量。
第一军是由黄埔军校的将领组成的,军长由黄埔军校的战术总教官何应钦担任。这支部队当时几乎可以说是蒋介石的亲信部队,属于他的嫡系部队。相比之下,其他七支军队虽然也都为蒋介石所用,但大多由地方军队组成,军长们与蒋介石的关系并非完全一致,他们大多数是为了自身的政治利益才听从蒋介石的指挥。而第一军的军长何应钦则是蒋介石的得力助手,他在北伐中发挥了重要作用,也因此稳固了自己在国军中的二号人物地位。第二军主要由湘军组成,军长是谭延闿。虽然谭延闿在一些人眼中可能较为陌生,但他在民国时期的地位极其重要,曾任湖南督军和湘军总司令,还曾是孙中山的得力助手,宋美龄的白月光,蒋介石的证婚人,并且是陈诚的岳父。如此复杂的身份,使谭延闿成为民国历史上的一位传奇人物。 第三军由云南的滇军组建,军长是滇军名将朱培德。他与共和国的元帅朱德是同窗,二人都曾在云南讲武堂学习,且被誉为模范二朱。在北伐战争中,朱培德领导的第三军以作风硬朗著称,打了许多艰难的战斗,因此得到了蒋介石的高度评价。朱培德去世后,蒋介石悲痛欲绝,并追赠他一级上将称号。第四军则由粤军组成,军长是粤军名将李济深,他同时担任北伐军的参谋长。李济深在国军中的资历深厚,与蒋介石关系密切,曾在黄埔军校担任副校长和教练部主任等职务。在北伐中,第四军表现卓越,获得了铁军的称号,成为近代史上最具战斗力的部队之一。后来,如张发奎、陈济棠、叶挺、陈铭枢等粤系名将,都是出自第四军。 第五军由闽军组成,军长是李福林。这支部队在北伐战争中,主要负责后勤保障工作,确保了北伐军的顺利进行。第六军由鄂军组成,军长是程潜。程潜是国民革命时期的重量级人物,曾是孙中山的重要助手,担任过广东大元帅府陆军次长和大总统府陆军总长等职务,可以说是当时国军的大佬之一。 第七军由桂军组建,军长是李宗仁。第七军在北伐战争中是主力之一,既作风刚猛,又兵力庞大,堪与第一军相抗衡。李宗仁依靠第七军逐步崛起,最终形成了民国时期最强大的桂系军阀集团。无论是桂军还是其领导人物李宗仁和白崇禧,都让蒋介石感到非常忌惮。 第八军同样由湘军组成,军长是唐生智,他同时担任北伐军前线总指挥。唐生智本是湖南的军阀,隶属北洋系,直到1926年才投靠国民革命军,被编入第八军。唐生智投靠蒋介石,实际上是形势所逼。在北洋军阀被消灭后,唐生智三度反蒋,但均告失败,成为民国时期反蒋次数最多的军阀之一。