蜀汉五虎大将这个概念最早出现在《三国演义》第七十三回。当时，费诗向关羽报告，说汉中王（刘备）封他为五虎大将之首，五虎大将包括关羽、张飞、赵云、马超和黄忠。《三国演义》全名为《三国志演义》，而在《三国志》里，蜀汉的关羽、张飞、马超、黄忠、赵云是同一传记，曹魏的张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃则是另一传记，东吴的程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等则是江表十二虎臣的一部分。由此，五虎大将、五子良将和江表十二虎臣的称谓就诞生了。在《三国演义》中，五子良将的最强者也无法战胜五虎大将中最弱的，而江表十二虎臣的表现，则显得较为平凡，通常是两个一组打酱油。至于五虎大将谁能战胜谁，罗贯中并没有明确给出答案：关羽和黄忠打成平手，张飞和马超也平分秋色，赵云与他人较少发生冲突，且他与关羽、马超的关系较好，似乎没有与他们激烈对抗的必要。因此，赵云的武功在五虎大将中能排第几，成为了众多讨论的焦点。

赵云虽未与其他四虎单挑，但他曾救过黄忠的性命。当时，张郃和徐晃围困黄忠，眼看黄忠就要被擒杀，赵云赶到现场，单枪匹马地将两人吓跑。赵云外形俊朗，性格温和，但一旦发起怒来，能杀人如神。他在长坂坡一战中的斩将记录，长时间无人能破，直到后来的文鸯才勉强与之媲美。至于赵云的武功，很多《三国演义》中的描述前后不一致。比如，他初次出战时与文丑激战五六十回合未能取胜，但关羽四刀便轻松砍掉了文丑。因此，有人认为赵云的武功逊色于关羽、张飞、马超等人，是五虎大将中最弱的一个。但这样的看法，未必完全准确。我们看一下穰山之战和潼关之战，就会发现，赵云的武功其实高于马超，且不止一筹。

在潼关之战中，马超将曹操逼得割须弃袍，追赶曹操时被曹洪拦住，二人大战五十回合。虽然曹洪在力气上略逊一筹，但依旧坚持战斗，最后夏侯渊赶来支援，马超不得不撤退。在与曹洪大战之前，马超还先后击败了于禁和张郃，甚至刺杀了李通。若单论曹洪的武功，他在曹操四兄弟中是最弱的。如果曹洪的武功比张郃和于禁还强，那岂不是证明五子良将的水平不过如此吗？显然，这种看法不成立。历史上许多名将都像职业经理人一样，为了高官厚禄打仗，除非是自己人，否则往往不会拼命。比如，曹洪与马超对决时，他并没有拼命三郎的气势，而是选择了策略性撤退。

不过，马超在潼关之战中的表现依然很不错。虽然未能斩杀曹操或张郃，但这也从侧面证明了马超的武功已经达到了超一流的水平。然而，他距离绝顶高手吕布还是有差距的。吕布是唯一一个在群英围攻下仍能显得非常强大的对手，其他所有武将，都在集体作战时轻松战胜他。因此，三国时代的顶尖高手，基本上只有吕布一个人。

除了吕布，其他人如关羽、张飞、赵云等，通常是单打独斗，只有徐晃和许褚曾联手围攻过关羽，但最终关羽凭借青龙偃月刀将其吓退。赵云也在一次围攻中，吓跑了黄忠的敌人张郃和徐晃。马超和张郃的单挑也显得激烈，尽管张郃在局势占优时与赵云单挑了三十回合才败退，显示出他的不凡武力。

张郃向来以狡猾著称，他在有危险的战斗中往往选择避免，而在有利可图的情况中则拼尽全力。例如，他与赵云的单挑，便是拼尽全力的表现，最后才败退。而他的同伴高览，却不幸在战斗中被赵云一枪击杀，这并非说明高览武艺低于张郃，恰恰说明赵云在战斗中的表现有多么出色。

赵云的忠诚无可置疑。他对刘备的忠诚，如同夏侯惇对曹操一样，都是为了主公而战，勇气十足。尤其是他在高览战死后，以一枪直取张郃，展现出无畏精神。与此相比，马超虽然在葭萌关投降刘备，但自此后，他的表现逐渐逊色。马超曾是雄图一方的豪杰，但投降后，他的斗志和勇气发生了显著变化，逐渐与赵云拉开了差距。 当马超在葭萌关投降时，他深知自己已经不再是那个意气风发的豪杰，而赵云依旧是刘备最得力的心腹。他虽然心中敬重赵云，但也不能掩盖自己心底的失落与不甘。如此一来，赵云和马超的差距就显现出来了。若在全盛状态下，二人单挑，胜负如何，或许只能在假设中寻找答案，但无论如何，赵云的战力无疑已经超过了马超。