秦始皇完成了统一天下的伟业，修筑了绵延万里的长城，维护了边疆的安全，同时还统一了钱币和度量衡，这些举措极大地推动了秦朝的经济发展。这些措施对后世产生了深远影响，可谓功绩显赫，值得后人称颂。然而，秦始皇的统治也带有残暴和专制的一面，他残杀了大量忠良，甚至下令焚书坑儒，导致儒家文化遭受了严重破坏，这些都是他统治的负面影响。

因此，历史上对秦始皇的评价一直呈现两极分化的态势。有的人认为他功大于过，是一位英明的君主；而有的人则认为他功过不抵，是彻头彻尾的暴君。不过，无论评价如何，秦始皇对后世的影响不可忽视。比如，皇帝自称朕，很多人都知道这是皇帝专用的称呼，却鲜有人知道，这一规定正是由秦始皇首创。

那么，朕字到底包含怎样的含义呢？我们可以将它拆开来看。事实上，在秦朝之前，朕并非帝王专用，而是普通百姓日常自称的一种方式，与我相似。在春秋战国时期的典籍中，朕字随处可见，人们在打招呼或日常交谈时，也会用朕来自称。

由此可见，朕并不是秦始皇创造的字，而是他将其纳为皇帝专用，从而赋予了它特殊的权威。至于为什么选择朕这个字，其实是有深意的。我们今天看到的朕字是简化后的版本，而在秦朝的小篆书法中，朕是由舟和灷两个字组合而成的象形文字，原意是船上燃烧的火种。

朕的使用与秦朝都城咸阳紧密相关。黄河穿过咸阳，滋养了这片土地，也给百姓带来了丰富的资源。沿河而居的人们，船是生活中不可或缺的工具，无论出行、捕鱼还是贸易，船都是财富的象征。因此，朕字左边的舟代表船，象征着财富与生计。荀子曾说：水能载舟，亦能覆舟，形象地说明了百姓与帝王的关系：百姓如水，帝王如船，水能托船使其安稳，也能掀波吞舟。

而灷字象征着不断燃烧的火种。在古代神话中，火种由上古神祇燧人氏带给人间，象征权力与尊贵。当舟和灷结合成朕字时，它不仅体现了财富，也象征着帝王的地位与权威。

秦始皇统一六国，将天下收入囊中，自认为功绩堪比三皇五帝。他认为天下的财富和权力理应归他所有。因此，为了彰显自己的独特地位，他舍弃了传统的寡人自称，选择了朕作为专属称谓，并禁止他人使用。自此以后，历代帝王多沿用朕来自称。

除了朕，古代皇帝还有其他自称方式，如寡人孤，甚至咱俺。寡人并非指孤独之意，而是表示自己在道德品行上尚有不足，是皇帝自谦的称呼。古代讲究以德治国，皇帝若失德，就会失去民心和地位，因此自称寡人也是提醒自己要注重德行。

到了明朝，皇帝自称方式又有所不同。朱元璋出身乞丐，学识有限，即便登基为帝，也延续了自称咱的习惯，这让百姓感到他平易近人，爱民如子，被称为布衣皇帝。而他的儿子朱棣继位后，更为豪放，甚至在公开场合自称俺，这种称呼拉近了与臣民的距离，使皇帝形象更加亲近百姓。