在抗日战争期间,许多国军将领展现出了卓越的战功,比如王耀武、胡琏、关麟征等人。但是如果要评选最为出色的将领,非薛岳莫属。薛岳首先指挥了万家岭大捷,这是中国第一次击败了冈村宁次,这一胜利大大鼓舞了中国军民的士气。
紧接着,薛岳又指挥了长沙会战。在第一次长沙会战中,薛岳再次遇到了老对手冈村宁次,而这一次他再度获胜,成功打破了日本军队占领长沙的计划。战役结束后,冈村宁次被调离了前线。然而,日本并没有放弃攻占长沙,于是发动了第二次和第三次长沙会战,但薛岳始终未尝败绩,迫使日本多次更换将领,但始终未能攻下长沙。据统计,三次长沙会战中,薛岳共消灭了超过十万敌军,成为抗战时期歼敌最多的将领。因此,薛岳不仅获得了许多国民名将所获得的青天白日勋章,还得到了美国总统杜鲁门颁发的自由勋章。 然而,尽管薛岳在抗战中立下赫赫战功,在解放战争时期,他却未能得到蒋介石的重用。这是因为薛岳在抗战中的表现过于突出,逐渐显现出功高盖主的迹象。而且,薛岳的背景属于粤系,并非蒋介石的嫡系,因此蒋介石对他是否忠诚始终有所疑虑。在抗日战争时期,蒋介石之所以重用薛岳,主要是因为当时黄埔系将领的能力尚有限,无法独当一面,无法支撑起抗日战争的大局。然而,随着解放战争爆发时,黄埔系的将领逐渐成熟,因此薛岳的地位相对下降。尤其是在解放战争初期,薛岳曾担任过一段时间的徐州绥署主任。可是,在他不到半年的任期里,蒋介石的两位重要将领——戴之奇和马励武先后失利。戴之奇被杀,马励武被俘,这两人都是蒋介石非常重用的将领。蒋介石因此认为薛岳对他的嫡系将领不利,于是将他调离前线,远离了战场。实际上,这两位将领的失败并不能完全归咎于薛岳,而且蒋介石的其他嫡系将领,如胡宗南等人在解放战争中也有过不少败仗,甚至有时战绩并不出色,但蒋介石依然对他们十分信任并给予重用。因此,薛岳的失宠根本原因,还是因为他不是蒋介石的嫡系将领。