这篇故事的主角叫裴伷先，当时他年仅未冠，也就是说还没有成年，按照今天的标准大概只有11岁。《太平广记》记载他那年只有11岁。虽然年纪轻轻，裴伷先已经是个官员了，当时他担任的是太仆丞，属于从六品。这种情况在唐朝并不稀奇，因为有一种叫荫封的制度，就是凭借祖上的功绩来获得职位。裴家在唐朝是名门望族，所以裴伷先能躺着当官并不意外。更让他显赫的是，他还有一位非常有权势的伯父——裴炎，他官至宰相，曾被唐高宗临终时指定为辅政大臣。

有了这么一位显赫的伯父，裴伷先看似前途一片光明，但谁知道，他的伯父却无意中把他带入了灾难。嗣圣元年，裴炎因卷入徐敬业的谋反案，被冤杀，裴家遭遇了大灾难。裴伷先的亲人也因此被流放到岭南，而他自己也未能幸免。临走前，裴伷先上书请求见武则天，竟然得到了批准。虽然这件事有些出奇，但也不算意外，因为那时武则天下达过一道旨意，任何人都可以向她上书，即使是平民，她也会接见。

不过，这件事情发生在裴炎死后两年，而铜匦投书告密的制度则在两年后才实施，所以裴伷先如何上达天庭，至今仍然无法解释。无论如何，武则天确实召见了裴伷先，并且一开始就给了他一个下马威：你伯父犯了死罪，我留下了你一条命，你还有什么话说？裴伷先倒是毫不客气，开口就直言：您是李唐的媳妇，承继了先帝的遗志，虽然您现在是垂帘听政，但政事应该交给大臣们，怎么能排斥宗室、封杀大臣呢？裴炎是忠臣，您残害了他的子孙，怨声四起。您要立即把皇权交还给李家，罢免诸武，否则天下豪杰会趁机反抗，到时候后悔也来不及！

这番话简直是父亲训斥儿子般的语气，哪里像是臣子对皇太后的言辞。武则天听后大怒，立刻下令：把他拉出去，赏一百杖！裴伷先挨了十杖，筋骨未成的他直接晕了过去。奇怪的是，等到第98杖时，他居然醒了过来，像是小睡了一会儿。尽管身受重伤，流放途中，他的伤口化脓发炎，几乎全身是疮。由于家人不敢耽搁时间，便将他放在驴车上缓慢行进，生死由命了。

没想到裴伷先命硬，在到达广西的瀼州时，竟然奇迹般地恢复了过来。后来，他在流放地成家立业，娶了卢家的女儿，并生了一个儿子，取名裴愿。卢氏也是隋唐时期的豪族，她家同样因政治原因被流放。两人相似的命运让他们相互依靠，不久后，卢氏去世，裴伷先感到极为孤独，冲动之下，居然带着儿子逃了。更奇怪的是，他竟然选择逃回洛阳，这简直是去老鼠逗猫，无异于自投罗网。

果然，他很快被发现，再次被打了100杖，不过这次裴伷先的抗打能力已经非同一般了。之后，他被二次流放，这次目的地远在西域。裴伷先决定投身商界，并且在短短五年时间里积累了数千万财富。对于这笔财富的来源，裴伷先可谓是用心良苦，他不仅交了大量的税款，还与当地官员和豪族建立了广泛的联系。西域的胡人部落众多，其中一个部落的首领看中了裴伷先的商业才能，并决定将他的女儿嫁给他，带着巨额嫁妆，送到了裴伷先身边。

裴伷先利用这笔财富，不仅自己富甲一方，还将门客分布在从洛阳到西域的各条道路上，收集情报，建立起了一个庞大的情报网络。这个网络的效率非常高，几乎没有什么朝廷的秘密能够逃过他的耳目。某天，裴伷先得到了一条令人震惊的消息，武则天已经当上了皇帝，有人上书说：代武者刘，这个刘让武则天大为紧张，因为一则谶言曾说代武者刘。李秦授，一个右补阙，告诉武则天，所谓的刘，其实是指那些被流放的罪人。他的意思是，如果这些流放的人联合起来，后果将不堪设想。

武则天听后大惊，任命李秦授为专责安抚流放罪臣的官员。李秦授的任务表面上是安抚，实际上却是为了清除所有流放的罪人。裴伷先得知后非常愤怒，决定带着财富和家人逃跑。于是，他携带着数百名随从和巨额财富，一夜之间逃离。然而，命运再次对他开了一个玩笑，因大雾弥漫，他们的行进速度极为缓慢，结果很快就被追兵赶上。最终，裴伷先被捕，并和妻子一起被关进了一个临时牢房。

然而，命运似乎在眷顾他。几天后，裴伷先竟然被释放了。原来，武则天得知李秦授的行动后，朝廷内外的压力山大，最终决定赦免所有流放的罪人。裴伷先因此奇迹般地死里逃生，回到了洛阳。几年后，唐中宗复位，裴伷先的伯父裴炎被平反，裴伷先也得到了应有的补偿。于是，他重新回到了朝廷，成为了太子詹事丞。

尽管裴伷先的命运如此波澜壮阔，但最终他依然未能逃脱悲剧的结局。唐玄宗时，他因犯罪被判死刑，尽管最终获得了大宰相张说的求情免除死刑，但还是被免职。然而，裴伷先并未就此沉沦。之后，他再度被启用，担任了多个重要职务，直到86岁时去世。

这个故事虽然传奇，但其中的许多细节看起来也过于戏剧化，显得不太真实。或许正如《新唐书》的编者欧阳修所写，这些内容只是他们对历史的创作，未必完全符合事实。