自从西方以坚船利炮强行打开中国国门后,中国逐渐意识到,单靠传统手段已经难以自保,必须进行改革,制造新式武器,培养现代化人才。于是,从19世纪60年代开始,我国先后推行了洋务运动、戊戌变法以及清末新政等一系列旨在革新制度的举措。其中,建设海军、强化海防被视为尤为关键的一环。然而,尽管清政府在海军上投入了巨额军费,大清海军的历史却总与失败和无能联系在一起。让我们回顾一下大清海军的辉煌战绩: 中法战争(1883-1885年)是清朝洋务运动时期新式陆海军的一次真正考验。战争起因是法国入侵清朝的藩属安南。尽管在陆战中,刘永福率领的黑旗军取得了多次胜利,刘铭传在台湾也击退了法军,但清朝在海战中却惨败。福建水师的22艘战舰及著名的马尾船厂在不到一个小时内被法国海军少将孤拔摧毁(马尾海战,1884年8月23日)。
中日甲午战争(1894-1895年)中,清军更是接连失利。日本军队仅用一个多月便占领平壤(1894年9月15日),控制了朝鲜半岛,并迅速进军东北,于11月21日攻下旅顺港。在海上,日本联合舰队在鸭绿江口的黄海海战中彻底击败北洋水师(9月17日),掌握了制海权,并向山东、台湾增兵。最终,北洋水师母港威海卫于1895年1月10日沦陷,清朝败局已定,被迫签订《马关条约》。 清朝海军失败的原因主要在于朝廷腐败、训练落后、军纪松散等。但值得注意的是,大清帝国也曾拥有辉煌的炮舰外交经历,展现过巡洋四海、威震海外的时刻。 1886年,北洋水师首次访问日本长崎港时,四艘威风凛凛的战舰驶入港口。水兵们下船后第一件事竟然直奔妓院,却因受到不平等待遇而与日本人发生冲突,被逮捕。没想到,舰上的450多名水兵冲向警察局,调转12寸巨炮对准长崎市区,日本方面面对坚船利炮,只能放人并赔礼道歉(协议规定:日方支付恤款52500元,中方支付15500元,长崎医院医疗费2700元由日方承担)。这次事件成为鸦片战争后清廷少有的外交胜利,但讽刺的是,当时清朝电报密码泄露,为甲午战争日本获得北洋水师情报埋下隐患。 甲午海战失败后,大清痛定思痛,不惜重金重建海军,从德国、英国购入海天、海圻、海荣、海筹等巡洋舰,组建巡洋舰队和长江舰队。1911年,程璧光率海圻号巡洋舰赴英国参加乔治五世加冕典礼,之后又访问美国。在此期间,古巴和墨西哥发生大规模排华事件。程璧光带舰访问古巴时,凭借中国海军的巨炮威慑力,古巴政府立刻承诺保护华侨安全。随后中国舰队到达墨西哥,也迫使墨西哥政府赔礼道歉,赔偿受害华侨财产,并抚恤伤亡人员。接到消息后,程璧光一行才取消访问返回国内。回程途中,国内已发生辛亥革命,舰上人员投票决定效忠中华民国,显示了海军的传统延续性和灵活应对局势的能力。 近代中国海军常被误解,但无论是在甲午海战浴血奋战的官兵,还是程璧光等爱国将领,他们都体现了不甘落后、誓死卫国的精神。这种精神不应被抹黑或遗忘,而应得到应有的尊重和铭记。