曹操曾在公众场合对狂士祢衡说过一番话:荀彧、荀攸、郭嘉、程昱,机深智远,虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐进,勇不可当,虽岑彭、马武不及也。曹操在这番话中称赞四位谋士的智谋和四位勇将的武力,甚至表示他们超过了历史上知名的萧何、陈平,岑彭、马武。结果,祢衡却毫不客气地将这些人物贬低得一文不值,这也反映出祢衡与荀彧、郭嘉等人的差距,甚至连提鞋的资格都没有。虽然祢衡的言辞过于尖锐,但曹操对自己谋士和勇将的排名倒是很有意思:根据他的描述,郭嘉并非曹操的首席谋士,许褚也不是最勇猛的将军,甚至连贾诩的名字都没提及。
陈寿在《三国志》中并未将郭嘉与荀彧、荀攸放在同一档次,而是与程昱、董昭、刘晔等五人合为一传,并且郭嘉的排名还在程昱之后。可见郭嘉在曹营中的地位并不算高,直至去世时,他也只是司空军谋祭酒一职。而荀彧和荀攸叔侄的地位则明显更高,曹操甚至曾有意让荀彧成为三公之一。 郭嘉在曹操的四大谋士中排第三,仅次于荀彧和荀攸,排名尚在程昱之前,算是不错的位置了。即便从《三国演义》来看,程昱的地位也比郭嘉高。程昱的声誉在后世并不高,虽然他没有进入三公的行列,但程昱未能位极人臣并非因为能力不够,而是因为做事过于狠辣。他曾因提供给曹操三日粮时,掺入了人脯,导致失去了朝廷的信任,从而未能得到更高的职位。而荀彧和荀攸则是曹操最信任的谋士,除非是非常关键的时刻,曹操很少会向贾诩或程昱请教。郭嘉相对而言更能准确把握曹操的意图,他的建议常常恰到好处,这也是曹操喜欢他的重要原因之一。 接下来,我们来看曹操心目中的四位勇将:张辽、许褚、李典和乐进。熟悉《三国演义》的读者应该不会对张辽和许褚的表现感到意外,但如果说李典和乐进的勇猛超过了岑彭和马武,可能会让一些人产生疑问。李典和乐进在《三国演义》中的表现虽然不算突出,但他们并非毫无作为。比如在穰山之战中,乐进曾围住了追击夏侯渊的张飞,直到关羽和周仓赶来,张飞才得以脱困。 至于李典和乐进被称为勇将,这一点没有问题。然而,要说张辽比许褚还勇猛,可能就要打个问号了。根据《三国志》的记载,张辽的勇力明显高于许褚,尤其是在白狼山之战中,张辽斩杀了蹋顿单于,他的战功不输给关羽斩颜良、诛文丑的壮举。如果仅依照《三国演义》,关羽若要为这些勇将排座次,张辽肯定排在前,许褚则在后。关羽一生中敬重的人并不多,张辽就是其中之一。张辽的八百人马在合肥之战中击溃东吴十万大军,这一战绩,许褚显然无法与之相比。祢衡与荀彧相比,就像萤火与皓月的差距,曹操显然没有重用祢衡,而是选择了更为聪明和稳重的荀彧。祢衡的大胆言辞最终招致了黄祖刀下的杀身之祸。这也给我们留下了一个思考的空间:如果你坐在曹操的宝座上,如何选择你的四大谋士和四大勇将?你又会如何排定他们的排名呢?