大禹的儿子启,推翻了原本的禅让制度,取而代之,继承了父亲的天子之位,成为了夏朝的开国帝王。他没有沿袭以往部落首领通过禅让的方式获得帝位,而是选择了世袭制,直接继承了父亲的权力。
然而,任何新制度的建立,都不会是一帆风顺的,它背后充满了激烈的斗争。《竹书纪年》里记载了启与东夷部落首领益争夺帝位的激烈过程。启经过艰苦的斗争,最终战胜了以东夷部落为首的反对力量。胜利后的启,召集了天下诸侯在钧台(今河南禹州)举行盛宴,这场盛宴史称钧台之享。在宴会上,启公开宣告自己为天子,同时也展示了自己的才艺,亲自上台表演歌舞。根据《山海经·海外西经》的记载,启在舞蹈时左手操翳,右手操环,佩玉璜,可见他在这场盛宴中尽情展现了自己独特的风采。 尽管启通过这些努力巩固了自己的天子地位,但东夷部落却并未甘心失败,依然心存复仇之意,时刻盯着夏朝新建立的王朝,等待着复仇的时机。 十几年后,东夷部落终于迎来了复仇的机会!夏启去世后,他的儿子太康继位。然而,太康沉迷于享乐,放任朝政不理,夏朝的权威逐渐衰弱。东夷部落趁机崛起,在勇猛善战的首领——羿的带领下,夺取了夏朝的政权。太康逃亡,而太康的弟弟中康则被羿扶立为傀儡天子。夏朝的统治已经名存实亡。 然而,尽管羿英勇无敌,擅长射术,但他却像太康一样,对治理国家毫无兴趣,荒废了朝政。他整日沉迷于狩猎和宴饮,忽视了国家的管理,还罢用了像武罗、伯困、龙圉等忠诚的臣子,反而重用了阴险的小人寒浞。寒浞自幼被羿收养,视为养子,但他心思深沉,暗中积蓄力量,伺机篡权。最终,寒浞趁羿外出打猎之际,发动政变,杀死了羿及其家人,自己篡夺了政权。传说中,羿的妻子嫦娥在危急时刻飞天登月,脱离了困境。至于英雄羿,最终可能是因气愤过度而死。 随着羿的死亡,傀儡天子中康去世,继位的子嗣接连遭遇困境。由于不满寒浞和其养子的无能,王室后嗣相无法忍受,最终逃离了王都,投奔了与夏朝同姓的斟鄩、斟灌部落。寒浞派人追杀并灭掉了这两个部落,甚至连逃亡的相也被杀害。夏朝的根基几乎被断绝,延续了仅仅二三十年。然而,天命并未完全终结夏朝。相的妻子缗从墙洞逃脱,找到了父母所在的仍氏部落,在此避难并生下了遗腹子少康。少康在成长过程中,遭遇了寒浞的追杀,不得不四处逃亡。寒浞权力滥用,屡屡背离人心,治理失当,最终不得人心。少康在有虞氏的首领虞思的支持下,联合夏朝的遗臣靡,以纶邑为根据地,逐步积蓄力量,准备恢复夏室的统治。经过艰苦的斗争,少康最终击败了寒浞,结束了夏王室四十年的空缺时期,重新恢复了夏朝的统治。 少康复位后,定都纶城(今河南虞城县),史称少康中兴。至此,东夷部落与中原部族的争夺帝位之战,经历了近百年的激烈斗争。以益、羿等为首的东夷部落与启、少康为代表的中原部族从大禹时期起便展开了长时间的角逐。最终,中原部族胜出,夏朝得以继续存续,为华夏文明的融合与发展奠定了基础。